被嚴世蕃如此揶揄，齊漢生也不敢分辯，囁嚅著說：“撫台大人責的是……”
嚴世蕃歎了口氣：“原以為有些事情你定能一點就透，大家也就能心照不宣。卻不曾想還得我費一番口舌……”
說到這裏，嚴世蕃故意不說了，似乎頗為猶豫的樣子。齊漢生果然中計，忙說道：“撫台大人但有所命，下官無不聽從。”
嚴世蕃裝作躊躇了一會兒，這才說道：“也罷，送佛送到西，誰叫我最敬你子方兄這樣的方正君子呢！我問你，今年年初，你們蘇州知府衙門上呈公文，言說去冬農閑之時發民夫整修白茆河河道，淤出數萬畝荒田，打算收歸官有，招攬流民前往墾種。可有此事？”
那份公文是蘇州知府衙門二月份就呈報上去的，本想事情不大，省裏轉手也就批了，好趕緊招攬流民墾種，也不會誤了春耕。誰曾想報上去竟如泥牛入海，再也沒了下文。齊漢生有心要再行文詢問，卻又想著事情太小，一再行文定會招來省裏諸司衙門的厭煩，也就暫時擱下了。此刻聽嚴世蕃主動問起，忙應道：“確有此事。”
“知道省裏為何沒有批準你們的呈文嗎？”
齊漢生試探著說道：“或許是省裏諸司衙門事體繁雜，無瑕顧及此等小事吧。”
“荒唐！”嚴世蕃說：“怎麼說那也是數萬畝良田，就那麼拋荒了，一季朝廷要少收賦稅上萬兩銀子，怎麼能說是小事？”
“那……”齊漢生問道：“撫台大人的意思是……”
“自去歲中秋而始，蘇州便遵從聖諭，和南直隸的鬆江、常州、鎮江，浙江的湖州、嘉興等五府一道開始試點清查田畝，扒平官民田科賦稅。設若再多出這數萬畝官田，所納賦稅又要均平到治下民田頭上，豈不有傷皇上與民休養生息之浩蕩天恩？又不知道會有多少人要借機攻訐君父、誹謗朝廷。這些人居心如此叵測，明著卻都要拿你當箭靶。我考慮到你子方兄去年以來的麻煩已經夠多的了，就暫且把這件事情給擱下了。”
國朝舊製，官田稅重，民田稅輕，六個官田最為集中的州府，尤以蘇州為甚，官田每畝的平均賦稅超過了全國的八倍，而租種官田的多是無田百姓，經年受此重負，苦不堪言。去年，杭州知府趙貞吉在提出清丈田畝的建議的同時，又提出了扒平官民田科則，即在不減少田賦總額的前提下，將官田重稅的一部分轉移到當地民田上麵，減輕租種官田的百姓的負擔。從這個意義上來說，嚴世蕃的說法也不無道理。但是，齊漢生卻分明記得，當今皇上嘉靖帝朱厚熜考慮這麼一來，固然可以緩解無地或是少地百姓的負擔，卻不免加重了民田的負擔，那些擁有自己土地的自耕農未必能承受得了，便定下一條規矩：凡占地在百畝之下的小田主、自耕農，不必加賦；所欠數額，由那些大戶分攤。還要采用累進稅製，占有田地越多，所應承擔的賦稅越重，以此調節社會貧富差距，維護社會穩定。也就是說，縱然要把新增加的數萬畝官田的賦稅分攤到民田之上，也隻是加重了那些擁有大量田地的官紳勢豪大戶之家的負擔，於升鬥小民並無多大關係；而且，蘇州府在冊田畝不下百萬之多，區區數萬畝分攤到百萬畝的田賦上，又能增加多少？因此，嚴世蕃雖然話說的好聽，貌似也在為他著想，其實必然別有用心！
果然，嚴世蕃說：“這次到蘇州來，我就存了這個心思，要替你想個妥善的法子處理那些荒田，免得蘇州百姓在背後戳你子方兄的脊梁骨，說是為要撈取政績、討好朝廷，便不顧治下百姓的死活。你方才既然提到織造局幫辦沈一石，我便想起，他雖有六品的官銜，不過是記名而已，正經的身份還是與織造局聯營的絲綿商人。不若就由他出麵，掏錢買下那些荒田，自行招人墾種。一則你蘇州知府衙門省去偌多麻煩；二來由他買去，也就算是民田了，起課征稅一概以民田而計，也就不會增加其他百姓的負擔；三來他織造局新開辦了那麼多的絲綿作坊，也需要田地來種植木棉桑麻。如此可謂是一舉三得，官民兩便。不知子方兄意下如何？”