嚴世蕃看了孫澤生一眼，沒有接腔，反而拿起筷子，從桌上幾盤茶點中拈起了一塊帶骨鮑螺送到嘴裏，一邊慢慢品嚐著，一邊歎道：“到底是名聞天下的江南大邑、姑蘇勝地啊！這個帶骨鮑螺同是乳酪所製，卻難得美味如斯。小侄倒要請教世伯，可是出於姑蘇過小拙之手？”
孫澤生怔住了：老夫已經把樂輸的數額增加到了一萬五千兩，嚴世蕃這個兔崽子居然毫無反應，卻跟我扯什麼帶骨鮑螺，難道說，他對這個數額竟還不滿意了？
見孫澤生一時沒有回答，嚴世蕃自顧自說了下去：“世伯有所不知，小侄平素也嗜食甜點，京城家裏養了一頭乳牛，也曾讓廚子製作帶骨鮑螺，奈何味道總是難如人意。這姑蘇過家的帶骨鮑螺，不知以何法為之，味道就是不同尋常。齊子方不好口腹之欲，問他也問不出個所以然來。看世伯保養如此得法，七十六歲高壽的人，精氣神竟隻象有六十來歲一般，想必精於調理，亦是食家，或許知道其中之妙，可以見告於小侄嗎？”
從嚴世蕃一句“味道總是難如人意”，孫澤生聽出了弦外之音：原來嚴世蕃這個兔崽子當真仍不滿意一萬五千兩之數啊！想當初，老夫為要奏請朝廷對寡母旌表賞誥命，給他老爹嚴嵩送了五百兩銀子，就辦成了那件大事。誰知道，這個小兔崽子的胃口，竟比他爹還大了許多……
不過，有道是人在屋簷下，不得不低頭，孫澤生隻得再次咬牙，愁眉苦臉地說道：“撫台大人，老朽不怕亮醜，就直說了吧。三十餘年宦遊，老朽確實積攢下了一點銀子，攏共不過十幾萬兩。致仕回鄉之後，置辦田產花去了十萬兩；整治園子，亦花去了五萬兩。一為老朽安享晚年，二為子孫留點家業，三來也是強撐門麵，都是沒有辦法的事情。去歲年初，老朽看中了一塊風水寶地，購來做百年壽藏（注：墓地），又花去五千兩。如今家中所餘現銀，不足三萬兩。這麼大一家子人要吃飯穿衣，老朽又已是風燭殘年，總得要留點錢度命應急。樂輸一萬五千兩為君父整修殿宇，已是傾力而為，設若撫台大人還不滿意，老朽家中還有稻米兩千石，是去年佃戶交來的田租，也願意一並樂輸朝廷。至於再多的錢糧，老朽實在是無能為力了，犬子的升降、改調乃至擢黜進退，就請撫台大人看著辦吧……”
說到後來，孫澤生已是無比心酸，一雙昏花的老眼可憐巴巴地看著嚴世蕃，險些要掉下淚來。
其實，嚴世蕃臨行之前，早已通過各種渠道，包括暗中拜托呂芳動用鎮撫司的人手，對蘇州各位有名望的退職鄉官的家底摸得一清二楚，自然知道孫澤生所言非虛。因此，他忙說道：“孫世伯這是怎麼說？樂輸錢糧為君父整修殿宇，全憑各人忠君之心，小侄哪有什麼滿意不滿意之說！這樣吧，小侄這裏有點銀票，數目不多，區區五千兩，給世伯湊個整。樂輸錢糧，世伯是蘇州第一人，兩萬兩怎麼說也比一萬五千兩好聽一些，奏報上去，無論皇上還是朝廷，都會滿意，對世兄改調之事也大有裨益……”
一邊說著，嚴世蕃一邊從袍袖之中掏出了一張銀票，遞給了孫澤生。
孫澤生怔怔地接過銀票，喃喃地說道：“撫台大人，這……這是何意……”
嚴世蕃笑道：“這是小侄新近得到的一注非常之財，卻又盛情難卻，隻好勉強收下，如今假借世伯之手樂輸朝廷，為君父整修殿宇，也算是得其所哉。世伯得名聲，小侄得心安，更利於小侄募捐大計，何樂不為？”
孫澤生感動地說：“撫台大人為官清廉，一介不取，誠為食君祿者之榜樣啊！”
這句話原本是嚴世蕃方才稱頌孫澤生的話，如今他原封不動還了回來，似乎覺得有些不足以表達對嚴世蕃的感激之情，便又說道：“撫台大人提及募捐大計，老朽倒有一計，本不足以汙濁視聽，或對撫台大人有所裨益……”
嚴世蕃客氣地說：“世伯治政之能，小侄早就有所耳聞。奈何吾生也晚，未曾當麵請教。今日世伯主動說起，小侄不勝感激之至，還請世伯不吝賜教。”
“賜教不敢。”孫澤生拈著胡須，說道：“老朽以為，擒賊當擒王。拿下幾個領頭的，其餘庸碌之輩，也就不足為慮了。”
孫澤生的這個提議了無新意，但嚴世蕃還是假裝喜出望外的樣子，歎道：“妙哉妙哉！那麼，誰堪稱蘇州官紳士林領頭之人，還請世伯明示。”