第五十章 擒賊擒王
嚴世蕃、齊漢生和孫澤生三人揚長而去之後，其餘的人都炸了鍋，無不痛罵孫澤生害人害己。可是，畢竟他們都曾出仕為官，深知“不忠”這個罪名實在不是自己能擔待得起的。因此，罵歸罵，那些人誰也不敢公然說自己不願意捐出錢糧為君父整修殿宇。至於要捐多少，孫澤生方才已經搶先表態，等於樹起了一根標杆，比他低得太多，兩相對比，同樣無法逃脫“不忠”的罪名；若是象他那樣，也捐出一萬兩萬，又讓他們實在肉疼得很。於是，罵了一陣子之後，那些人就象泄了氣的皮球一般，都愁眉苦臉地坐在那裏，誰也沒勁兒說話了。
沉默了好一會兒，有人輕咳一聲，開口了：“諸位，我等這麼枯坐著也不是個辦法，不若就此散了，各自回家仔細想想，日後另找時間再商議。不知諸位意下如何？”
此議一出，大家紛紛讚同，就都起身要走，卻又為著誰先誰後謙讓了半天--眾人都說該以當年官秩為序，請魏宏先走；魏宏卻熱烈地反駁，說是應該以科場登第的年份為序，請另一位比自己還早兩科六年著鞭（中舉或中式）、如今已經年過八十的四品退職鄉官吳老先生先走。那位吳老先生又以官場尊卑有序為由，堅辭不受。足足爭執了好久，才各自退讓了一步，商定雙方並肩把臂、聯袂而出。
誰曾想，眾人還未走出二堂，門口突然閃出四個兵士，手按腰刀，鐵塔一般擋在門口。帶隊的千戶冷冷地說，撫台大人說了，今日定要議出個結果來，否則誰也別想走！
那些退職鄉官當年少說也是個四品知府，金鑾殿上議過事、衙門大堂裏審過案，朱筆之下也勾決過不少人命，何曾將這些擋道的粗魯軍漢放在眼裏，立刻奮起當年的官威，厲聲嗬斥責罵，責令那些兵士速速退避。可是，帶隊的千戶是跟著嚴世蕃從省裏來的，常年駐守留都，什麼大場麵沒有見過？根本不尿他們這一壺，既不跟他們辯解自己是否違背了國朝“文官節製武將”的祖宗成法，也懶得跟他們廢話，徑直就讓手下鎖了門。
這是要把我們羈押在這裏啊！那些退職鄉官們無不憤慨之至，賭氣坐回原位，又罵了開來。這一次，非但嚴世蕃成了眾矢之的，就連他爹嚴嵩也未能幸免，從他當年攀附夏言得以入閣拜相，而後卻又構陷恩公的背信棄義之舉；到他在禮部尚書、內閣輔臣任上貪墨索賄的不法情事，諸般醜行都被揭露出來。
罵了半天，那些退職鄉官們都口幹舌燥，想要喝茶，卻發現茶壺裏已是空空如也，門又鎖著，想必不會再有人來給添水。隔著門喊人，守衛的兵士說，衙門裏的人都陪著撫台大人巡視河工了，他們是省裏來的，隻管“保護”諸位大人，不問其他。眾人心裏不禁有些驚恐了。
到了吃飯時分，門被打開了，幾個兵士送來一碟粗瓷大碗、一把竹筷。再看送來的飯食，除了一桶糙米飯，隻有一盆少油沒鹽的白菜幫子。帶隊的千戶還陰陽怪氣地說，若是今日沒有商議出個結果，倒也不必著急，撫台大人巡視河工，說不定什麼時候才能回來，各位老爺盡可以慢慢商議，晚間就歇在衙門裏。
到了這個時候，那些退職鄉官們才算是真正領教到了嚴世蕃的心狠手辣、翻臉無情。一來嚴世蕃已經把話放了出去，願不願意樂輸錢糧，關乎到忠不忠於朝廷、君父，這個大帽子壓下來，罪名可著實不輕；二來有孫澤生帶頭認捐，等若是將了大家的軍；三來嚴世蕃還施出了如此下作的整人法子，那些退職鄉官們心裏明白，倘若不乖乖地“捐”出錢糧，這件事情隻怕難有了局，即便把官司打到禦前，也難說勝負如何，首先眼前的難關就過不了。幾個平素一貫膽小怕事，或是家中子侄仍在朝廷做官的人想到這些，就首先抗不住了，提議還是認捐了事，就當是破財消災。
眾人強撐到現在，都為著賭一口氣，也是因為仰仗人多勢眾，。此刻有人帶頭服軟，大家也就都泄了氣，盡管心裏著實肉疼得緊，最後還是不得不跟著在認捐名冊上簽字，每個人至少都“樂輸”了一萬以上的銀兩替皇上整修殿宇。隻因即便是最慳吝的一個人，熬到當日午夜時分也熬不住了。簽字認捐之後才能走人，
有道是擒賊先擒王，“拿下”了那些當年官居四品以上的退職鄉官們，而後向那些五六品的退職鄉官，還有那些雖有功名、卻未出仕的士人們募捐就十分容易了。更何況，蘇州官紳士人之中，有人先前在江南叛亂之時曾有過為子侄捐官的“前科”，靠著向朝廷交納“贖罪銀”方才脫罪平安；有人平素曾有過虐民情事，隻因民憤不算很大，類似他們這樣的人又實在太多，朝廷法不責眾，這才網開一麵，讓他們退還田產、賠償了事。嚴世蕃有備而來，“勸說”他們樂輸錢糧為君父整修殿宇，自然不費吹灰之力。短短五天功夫，蘇州府就募集到現銀四十六萬七千三百四十二兩、米麥粟豆七萬多石。有人還被逼無奈，“捐”出了自己原本打算用來做壽材的木料。折價算下來，比嚴世蕃當初募集五十萬兩的計劃隻多不少。他樂嗬嗬地揣著那本厚厚的認捐名冊，離開蘇州，前往常州。臨行之前，他還專門叮囑齊漢生，一定要按照名冊上所載的錢糧數額，督促各家盡快交割清楚，解送京城。