聽到鬆平竹千代毫不掩飾對織田信長的敬意，雪齋禪師的眼睛驟然一亮，將一股陰冷的目光投向了麵前這位十來歲的少年，同時，他的手習慣性地挪向了腰間，想要抽出武刀，將鬆平竹千代當場斬殺--既然他那樣感激織田信長，若是回國，無疑將會帶著岡崎城鬆平黨投靠尾張織田氏，也就會成為駿河今川氏的一大勁敵。不如把這個危險的家夥殺掉，讓尾張織田氏也得不到那份功勞，岡崎城鬆平黨就不會死心塌地地投靠織田信長。至於自己，固然會因此被明國皇帝斬殺，也算是為駿河今川氏做了最後一點有用之事……
可是，雪齋禪師的手卻沒有抓到刀柄--早在當日提出要搭船去往明國覲見明國皇帝，被汪直請到自家府邸之時，為了使那位神秘的明國海商五峰船主確信自己絲毫沒有惡意，雪齋禪師不但將隨行護衛都打發了回去，自己也一直是一身緇衣，不佩帶武刀。如今下榻於明國官方接待場所四夷館，就更不能隨便佩帶武器。
雪齋禪師不得不悻悻然地收回了自己的手，試探著問道：“那麼，今川大人呢？”
鬆平竹千代不知道，剛剛過去的那一瞬間，自己在鬼門關打了一個轉，毫不猶豫地回答道：“今川大人有恩於父親，竹千代對他也是感激不盡。”
這個回答讓雪齋禪師稍稍放心了一點，又繼續問道：“你可知道國內的近況？”
“知道一些。”鬆平竹千代說道：“聽說右府大人（注：今川義元率軍上洛之後，日本朝廷確認他為天下人所封的官職。）再度率軍上洛，在桶狹間被織田上總介信長公取了首級。近畿一片大亂，紀伊三好氏家主三好長慶悍然放逐了幕府將軍義輝殿下，與擁護義輝殿下的近江淺井氏、越前朝倉氏對峙於近江、山城等地。”
“噢……”雪齋禪師不禁吃了一驚：原來鬆平竹千代這個小子什麼都知道，那麼，他既在我麵前暢言對織田信長的敬意，又說對義元公心懷感激之情，想必不是一句空話了……
想到這裏，雪齋禪師搖頭苦笑道：“你果然天生誠實爽快，絕非泛泛之輩。如果不是貧僧還有一點見識，還會認為你乃一個不知天高地厚的大膽頑童呢……”
鬆平竹千代仍是一臉的誠摯之色：“大師過譽，竹千代愧不敢當。”
初次見麵，不宜談得過於深入；加之雪齋禪師深知，麵前這位岡崎鬆平氏少主雖說身在異國他鄉，卻經曆了太多的坎坷磨難，胸中城府遠勝過一般人，直截了當地對話未必能得到真實的回答，就轉移了話題，問道：“聽說你在明國南京國子監讀書？”
“是。”
“都學了些什麼？”
“《四書》、《五經》，還有算學、格致等一些雜學。”
“沒有學習兵法？”
“明國的書塾，並不教習武家課業。”
雪齋禪師默然了，心中既感到一絲輕鬆，卻又感到一絲遺憾--鬆平竹千代遠超過常人的成熟、穩重和冷靜，使雪齋禪師從他的身上，看到了一位未來的蓋世大將的影子；但是，這樣的一位蓋世大將對於駿河今川氏來說，卻不知是敵是友，因此，對於鬆平竹千代沒有修習兵法一事，他也不知道是該慶幸還是該感到惋惜。
略一沉吟，雪齋禪師緩緩地說：“既然你曾學習過《四書》、《五經》，那麼，明國上古聖賢之師孔子和他的弟子子貢，想必你都知道了？”
“是。孔子為萬世師表，子貢是其得意門徒。”
“對。”雪齋禪師問道：“孔子所著《論語》上說，有一日子貢問孔子，何謂大治。孔子答曰：足食、足兵、民信之矣。你記得嗎？”
鬆平竹千代以為雪齋禪師在考究自己的學問，便回答道：“記得。大師所提到的這一節，語出《論語》《先進》篇。”
“對這三個條件，你怎麼看？”
鬆平竹千代答道：“食以果腹，兵以衛國，信以立身安國。”
雪齋禪師眼中再度泛起光芒，卻沒有剛才那樣陰冷，問道：“能不能把你的看法說的詳細一點？”
象是被國子監的司業、五經博士等師傅們考察課業一樣，鬆平竹千代肅整了麵容，侃侃而談：“食物乃是生存之本，無論君臣百姓，概莫能外。強敵環視，無充足甲兵不足以自立自安，更遑論大治。至於信義，乃是人的立身之本。惟有君臣之間、百姓之間相互信任，方能齊心協力，共致太平。若無信義，便會相互猜忌、相互爭鬥，國家最終也一定會崩潰。”