見兒子還是頗為不甘，嚴嵩微微一笑，岔開了話題：“你今日的表現可圈可點，足見在皇上心中，你的分量不在高拱、楊博之下。尤其是在倭國九州設立宣撫司之議，更是深契聖意，就不必為那件小事縈懷於心了。”
得到父親的讚許，嚴世蕃情緒有所緩和，說道：“爹說到在倭國九州設立宣撫司之議，兒子認為，目下朝廷頭等軍國要務便是遠征倭國、懲戒倭奴，九州宣撫使雖說比不上中朝聯軍將帥那麼引人矚目，卻也是個十分重要的官職，隻要幹得好，日後定能平步青雲，封疆入閣都不在話下，一定要舉薦我們的人去做這個宣撫使，不能被旁人得了這個彩頭！”
嚴嵩點頭說道：“你說的不錯，卻還不夠周全。此人不但要是我們的人，還要德才兼備、深孚眾望，如此方能擔此大任。”
嚴世蕃聽出了父親的弦外之音，追問道：“爹這麼說，心中可是有了合適的人選？”
嚴嵩笑道：“人選嘛，倒是真有一個，卻未必合你心意。”
嚴世蕃略一思量，便猜到了那位得到父親青睞、要被舉薦出任九州宣撫使的人到底是誰，不由得又沮喪了起來：“爹說的是胡宗憲？”
“為父方才就說了，這個人選未必會合你心意嘛！不過，”嚴嵩收斂了臉上的笑容，正色說道：“為父屢任學官、主持過多次春秋兩闈，取中之士不下千百，這些年裏自願投效我們嚴家的人更多如過江之鯽。但是，堪稱英才者，卻是寥寥無幾。其中尤以汝貞（注：胡宗憲字汝貞）為一時俊傑，更難得他智謀出眾、膽略過人，隻需多加曆練，日後必成大器。”
嚴世蕃不滿地說：“兒子不明白，象那麼一個從來都是兩個肩膀抬個頭就來拜見恩師的人，爹怎麼就那麼看重他！”
嚴嵩厲聲說道：“糊塗！我身為內閣首輔，無論是舉薦人，還是任用人，都是為國用賢，從來都不是貪圖他們的孝敬！還有，我告訴你嚴世蕃，柄國執政，不過用人、行政兩件大事。你心思機敏，又通曉國朝典故，於行政諸事頗有幾分本事；但要說到識人用人，就差得遠了--如趙文華、鄢懋卿等人，不過庸碌之才、貪婪之輩，為父將他們收入門下，也不過是以其為鷹犬羽翼而已；你卻引為知交，與他們過從甚密。古人雲‘不知其君，視其所使；不知其子，視其所友。’你跟他們攪在一起，朝野內外的風評便對你不利，更會因之見疑於皇上，遲早要惹出禍事來！”
父親一直對自己頗為滿意，很少嚴詞厲色地嗬斥，今日突發雷霆之怒，讓嚴世蕃深感詫異。但是，他也知道，父親這麼說絕非小題大做，從這些年皇上對趙文華、鄢懋卿等人的態度來看，他們早就失去了聖心恩寵，自己跟那些人過從甚密，的確不是一件好事情……
想到這裏，嚴世蕃不得不收起了心中的不滿，說道：“爹責備的是，兒子謹記爹爹教誨，從今往後再不與他們來往了。”
嚴嵩對兒子能否與趙文華、鄢懋卿那些“狐朋狗友”斷絕往來深表懷疑，冷哼一聲：“你爹的話雖不中聽，卻絕無害你之心。你不要拿這些空話來敷衍你爹！”
嚴世蕃陪著笑臉岔開話題，說道：“爹要舉薦胡汝貞，兒子沒有意見。隻是，明眼人都能看出這個九州宣撫使的分量是何等之重，如此重要的官缺花落我們嚴家門人之手，朝中其他的人會否從中作梗？”
嚴嵩緩和了麵容，說道：“這個你不必擔心。你替徐華亭擺平了他們徐家和鬆江百姓的訴訟，紹庭又成了他們徐家的東床快婿，徐閣老不會在這個事情上和我們過不去。至於夏貴溪那邊，前年為了他的門生高拱出任監軍、率軍遠征南洋一事，他已欠下老夫天大的一個人情，倘若再跟我們嚴家爭搶這個九州宣撫使之職，未免就顯得太過分了。他柄國執政多年，應當知道做事須得留有餘地的道理。更重要的是--”
略微停頓了一下，嚴嵩繼續說道：“這些年裏，汝貞政聲卓著，皇上屢屢下旨予以褒揚，可稱得上是早已簡在帝心，舉薦他出任九州宣撫使，皇上應當不會否決。隻要皇上認可，旁人也就無從置喙了。這正是為父為何執意要舉薦胡汝貞的原因之所在……”