“怎麼樣？怎麼樣？豐臣秀吉到底是個怎樣的武將？”
“哎呀，你看！他的樣子好奇怪啊！長的真像是日吉神社的使者，就是那隻帶著錢幣的猴子！”
“這有什麼好奇怪的！聽說他在取得武士身份之前，名字就叫做‘日吉丸’！”
“不錯，聽說他還有個綽號就叫‘猴子’！你們不要看他長的醜、個子矮，本事可大得嚇人！聽說他當時為了在墨俁築城，去我們的山裏伐木，一巴掌就能劈斷一根合抱粗的大樹！還有，幾十根巨木紮成的筏子，他一個人抓起來就扔到了長良川裏！”
“是啊！他們就是靠他一個人盜伐了我們半座山的木材，才在一夜之間築起了墨俁城！”
“力氣大可算不了什麼，我聽說他還會噴火！我們前任主公義龍殿下知道他們一定會在墨俁築城，早早就在長良川的對岸布下了幾千人，一旦發現他們來築城就渡河過去討伐他們。接連兩次都是這樣打敗了他們。可是，這位日吉丸，哦，不，秀吉城主大人來築城的時候，對著長良川猛地吐了一口氣，噴出的火焰一直燒過了長良川，把我們的船全部燒掉了，兵士也燒死了好多……”
守城兵士都是一些粗鄙無禮的足輕，並不覺得自己當麵評價別人有什麼不妥，也就肆無忌憚地大聲議論起來。聲音傳到了城下，豐臣秀吉沒有想到自己竟然如此“威名赫赫”，被美濃國兵士傳為半神半妖的人物，不禁暗自得意，挺起了自己單薄的身軀，端坐在馬背上，擺出了一副威嚴的架勢。盡管他的雞胸實在有損大將的形象，但是，有他特意從好友前田利家那裏借來的名貴鎧甲做掩飾，倒也顯得有幾分意氣風發的大將派頭……
不一刻，那位前去通報的武士回來了，吩咐人打開了中門，讓豐臣秀吉進城。
豐臣秀吉繼續擺出一副威嚴的架勢，目不斜視地策馬進入了美濃國首府稻葉山城之中，一直被人引到了城主府邸千疊台。
這座千疊台始建於織田信長的嶽父齋藤道三之手，迄今已有二十多年了，可謂見證了美濃國齋藤氏三代家主的興衰更替--在這裏，人稱“蝮之道三”的他曾經接見過許多大名派來的使者和其他形形**的人，比如說，就有那位以幕府將軍足利義輝殿下的禦家人、幕府管領細川信元大人的家臣“鬆川信直”之名周遊列國的明國海商汪直；而那位弑父篡位的前任國主齋藤義龍，傳言正是在這裏被父親的鬼魂索去了性命；前不久，他們的子孫、美濃國現任國主齋藤龍興在這裏下令囚禁了向自己進諫忠言的家中老臣安藤伊賀守守就；幾天之前，也正是在這裏，齋藤義龍被自己的家臣、不破郡磐手城城主竹中半兵衛重治駁斥得無地自容，不得不宣布暫時隱退、深刻反省自己昔日的過錯。因此，在接見尾張織田氏派來的軍使之時，千疊台的大廳正中的椅子上空無一人。此刻端坐在右邊椅子上的那個人正是那位被人譽為“今之孔明”、更被美濃死敵尾張織田氏家主織田信長譽為“美濃的麒麟兒”的竹中半兵衛，他靜靜地坐在那裏，臉上毫無表情地看著向自己緩步走來的豐臣秀吉。
自從被人引入大廳，豐臣秀吉的目光一刻都沒有離開過竹中半兵衛，一直走到他的麵前一丈來遠的位置，這才站定了，說道：“你是竹中先生？”
竹中半兵衛微微頜首，說道：“正是！”
豐臣秀吉挺起了單薄的胸膛，驕傲地說道：“我就是織田尾張守信長公的軍使豐臣秀吉。”
“久仰大名，請坐！”
豐臣秀吉嚴肅地說道：“今天我是信長公的使者，因此我要坐在上座！”說著，他就往左邊的椅子上走去。
“且慢！”竹中半兵衛說道：“我是代表我家主公齋藤美濃守龍興殿下接見你的，你怎能坐在我的上首？”
自從進入稻葉山城，豐臣秀吉的臉上第一次露出了笑容：“竹中先生能讓我進城，就給了我坐在竹中先生上首的資格啊！”