第一百八十章 猴子出使
聽到主公如此難得的讚譽，豐臣秀吉仍是一副嬉皮笑臉的樣子，說道：“我就知道，我這個破腦袋能想到的事情，主公又怎麼會想不到呢？”
尾張織田氏家中，唯有豐臣秀吉能把阿諛奉承的話說的這麼天衣無縫，不但不讓織田信長覺得討厭，還會讓他感到十分舒服。這一次也不例外，聽到豐臣秀吉這麼說之後，織田信長笑道：“剛才還自稱‘在下’，現在一口一個‘我’啊‘我’的，你這隻可惡的猴子是越來越無禮了！我可提醒你，竹中半兵衛那個家夥可不是一個簡單的人物，簡直可以稱得上是美濃的麒麟兒，所以你一定要小心一點！這正是你這隻尾張的猴子和他那位美濃的麒麟兒較量器宇、智謀的時候，你要是能說服他交出稻葉山城，我就把西美濃賞賜給你；可是，你若是輸了，小心我割掉你的尾巴！”
豐臣秀吉突然收起了一臉的戲謔之色，嚴肅地說道：“主公目前隻領有尾張一國，即便得到了美濃，領地也十分有限；而家中地位比在下高的人還有很多。因此，在下不敢奢望能夠擁有半個國家。但是，有另外一件事情，在下請主公一定要答應！”
織田信長也知道，無論是父親時代就受到重用的老臣林佐渡、柴田勝家，以及佐久間三兄弟；還是自己當年的侍從前田利家、丹羽長秀，在尾張織田氏家中的地位都比出身農夫之子的豐臣秀吉高，他若是得到西美濃半個國家的賞賜，一定會受到其他人的妒嫉，日後隻怕難以在尾張織田氏家中立足。可見這個猴子的頭腦還真不是一般的清醒，能抵擋得住擁有半個國家的領地、成為一方大名的巨大誘惑！那麼，他要提出的條件又是什麼？
想到這裏，織田信長問道：“你有什麼要求？”
豐臣秀吉說道：“我覺得隻有蜂須賀正勝一位部下還不夠，如果能夠說服竹中半兵衛歸順主公，希望主公能讓他做我的部下！”
“什麼？”織田信長大吃一驚：“你要竹中半兵衛做你的部下？”
竹中半兵衛隻用了十六個人就奪取了號稱“不落之城”的稻葉山城，武勇謀略是何等的出類拔萃，織田信長認為就算是將半個美濃賞賜給他也不足為惜，並且稱譽他為“美濃的麒麟兒”。這樣的英傑俊才，出身農夫之子、被人戲稱為“猴子”的豐臣秀吉竟然要收他做部下！
怔了好一陣子，織田信長這才歎道：“猴子啊，你真不愧是我的部下，就算是吹牛，你也不遜於十幾歲就聲稱要掌控天下的我！你趕緊到稻葉山城去吧！我要睜大眼睛，好好看看你到底有多大的本事！”
豐臣秀吉追問道：“這麼說，主公答應在下的請求了？”
織田信長歎道：“象竹中半兵衛這樣的人，如果歸順我們尾張織田氏，除了我之外，還有誰能駕馭得了他？可我有那麼多的家臣，還有不少是父親大人生前就重用的元老重臣，不一定能能管得過來。你願意幫我分憂，我有什麼不答應的？”
豐臣秀吉跪了下來，感激地說道：“多謝主公！在下這就去稻葉山城，會一會主公說的那位美濃的麒麟兒！”
這天正午時分，一隊兵士打著畫有軍使印的白旗，來到了位於稻葉山山腳下的城門口。
稻葉山城的主人由那位沉湎酒色的國主齋藤龍興換成了被人譽為“今之孔明”、更被織田信長譽為“美濃的麒麟兒”的竹中半兵衛，守備被大大地加強了。見到有人靠近，城牆上的那些小窗戶立刻打開了，從裏麵伸出了黑洞洞的槍口，對準了來人。
帶隊的武士趕緊大聲喊道：“不要開槍！織田尾張守信長公的家臣、墨俁城主豐臣秀吉大人特地前來拜會美濃國稻葉山城城代、磐手城城主竹中半兵衛重治大人！”
盡管戰國時代紛爭不休，出賣、背叛之類的醜惡行徑層出不窮；但是，交戰雙方至少在表麵上還是遵循了“兩國交兵，不斬來使”之類的基本禮儀規矩。更何況織田氏大軍壓境，這座城池甚至整個美濃國會不會換了主人也說不定，那些守城兵士輕易不敢得罪織田軍的軍使。一位帶隊守城的武士立刻前去稟報現在的城代大人、也是織田軍軍使指名要見的竹中半兵衛；其他守城兵士也挪開了擱在小窗戶上的火槍，反倒把頭湊了過來，好奇地打量著織田軍派來的軍使、那位名叫“豐臣秀吉”的墨俁城城主。
在尾張，自織田信長以下，織田氏家中許多人都把豐臣秀吉戲稱為猴子，隻不過是隻有織田信長和脾氣最為火爆的柴田勝家兩人可以當麵這樣叫；而其他人都隻能在背後這麼叫而已。但是，在美濃，豐臣秀吉卻是大大的有名--畢竟他用一種匪夷所思的方法，在美濃國的嚴密監視下，一夜之間就築起了墨俁城！加之為了掩飾自己的失敗，當時負責駐守墨俁的美濃國守將不破平四郎等人大肆渲染了豐臣秀吉的武勇和狡詐，給美濃國上上下下留下了深刻的印象。如今他這位“本尊”蒞臨稻葉山城，那些守城的兵士怎能放過一睹廬山真麵目的大好機會……