中國古代的典籍裏對堯的評價非常之高，稱之為聖王仁君都不為過。據說帝堯處理政務敬慎節儉，明朝四方，善於治理天下；思慮通達，寬容溫和，光輝普照四方。他能發揚才智美德，使家族親密和睦，明辨百官善惡，各部落協調和順，天下眾人友好和睦。實際的情況確實如此嗎？現在有的人從揭穿“禪讓製”的真相開始，來批判這件事情。筆者認為根本沒有必要如此去做，禪讓製或許是後世學者對帝堯時期王位傳承的一種美化，但是從另外一個側麵也反映出了這些學者的心中是有一個理想的，一個美好的理想。隻是因為這個理想太美好，而現實卻太骨感，所以隻能借助更古代的先賢來將自己的理想描繪出來而已。
堯，姓伊祁，名放勳，因為曾經的封地在陶與唐，所以又稱陶唐氏。堯登上王位之後，至少做了四件大事。當務之急的第一件大事就是分封，但是這次分封與以前的分封又都不一樣，不同點主要表現在兩個方麵，一是這次分封的規模要大很多，二是這次分封明確了等級。這又是怎麼回事呢？我們來分析一下，堯登上王位之後，其實同樣麵臨一個非常棘手的問題，而且這個問題比帝摯時還要難以解決。這個問題就是，如何在鞏固自己執政權力的基礎上，平衡好各種新舊勢力之間的關係。已經掌握權力的老氏族不願意放棄既得利益，權力交替之際新興起的氏族想要獲得權力，而帝堯又需要重用自己信得過的氏族來鞏固政權。想要登上政治舞台的氏族越來越多，而官位就那麼幾個，遠遠不夠分，究竟該怎麼辦呢？這個問題解決不好，或許帝堯也會重蹈帝摯的覆轍。麵對這個問題，堯展示出了高明的政治智慧，那就是分封，而且堯的分封非常巧妙，基本上平衡了所有大氏族的政治訴求。
首先，堯將當時比較有影響的部落氏族拉了一張清單，按照這些氏族自身實力及影響力的大小，把他們大致分為五個層次，給他們相應的榮譽和社會地位，這就是後來公侯伯子男五級爵位的初始形態。為了鞏固自己的執政基礎，帝堯將這些被賜予爵位的氏族重新細化，分別給予不同的政治待遇。給那些全力支持自己上位的氏族首領封官，比如勇武無雙的大羿，還有身份微妙的孔壬；給那些對鞏固自己執政地位有幫助的氏族代表人物，比如當初被帝摯趕走的棄和契，還有一些前朝老臣請到中央來做官。但是，官位畢竟是有限的，還有很多影響力很大、同樣被賜予爵位的大氏族是無法在王國獲得官位了。在這個構架之下，這些空有爵位、沒有獲得官位的氏族自然就不能參與王國的日常管理事務了。
為了進行政治平衡，盡量尊重這些大氏族的政治訴求，除了給予他們同等的榮譽和社會地位之外，帝堯又給予這些氏族一個新的權力，那就是決策參與權。就是在一些重大事務的決策上，讓所有的這些大氏族一起參與討論和決策，這有點像現在西方的議會。這樣，堯登上王位之後，以分封爵位、擴大決策權覆蓋範圍的辦法。巧妙地解決了王國中央與眾多有政治訴求的大氏族之間的矛盾。這一舉措，極大地調動了眾多氏族的積極性，為後來的統一治理水患集聚了力量、鋪平了道路。這一富有開創性的舉措，也被後世不斷發展、並且一直沿用下去，到了西周時期達到了其最成熟的巔峰狀態。
帝堯做的第二件大事就是傾聽民意，據說“設置諫言之鼓，讓天下百姓盡其言；立誹謗之木，讓天下百姓攻擊他的過錯。”這也是一項富有開創性的舉措，不知道後世官衙門口那讓老百姓鳴冤的大鼓，是不是從帝堯這裏獲得的啟發。但是有一樣卻是從這裏發展而來的，那就是華表，現在還在天安門那立著呢。堯帝時期的誹謗之木，在後世變得越來越高，越來越華而不實，直到最後變成了華表，其實從側麵也揭露了存在於中國社會兩千多年的最大一對矛盾體，那就是最高統治者和中間官僚階層之間的權力製衡。根據筆者猜測，帝堯設立諫言之鼓和誹謗之木，其本心或許並不是為了傾聽民意，而是給那些沒有被分封的小氏族一個發言權，以此來監督製衡那些剛剛被賜予爵位的大氏族。或許正是因為有了這一層製約，帝堯才能夠明辨百官善惡的，各部落之間才能夠做到協調和順的。