遠古時期，除了有三皇五帝的說法之外，還有一個說法叫遠古四聖，這四聖包括了五帝之中的帝堯和舜帝，還有禹和皋陶。從這一章開始，我們從鯀禹治水著手，講一講四聖之中的禹和皋陶，當然還有同一時期其它很多有意思的事情。
前麵我們已經說過，在遠古時期的那場大洪水在帝堯之前就已經開始了，但是真正意義上有組織的規模治水，卻是從帝堯時期的孔壬擔任共工之後才開始的。孔壬治水不成功，然後再讓鯀來治水，鯀治水九年也是成效不大，最後又讓鯀的兒子禹來治水，大禹治水十三年，終於成功了。客觀地來說，孔壬治水很辛苦，鯀治水很認真，可為什麼他們都不能製服的洪水，而偏偏禹就能夠獲得成功呢？這個問題值得我們仔細分析，認真思考。關於大禹治水的傳說，作為一個中國人，我們從小就耳熟能詳。而且我們不僅知道大禹治水的傳說，而且還知道大禹治水為什麼能夠成功，因為小學的課本裏就已經告訴過我們了。那就是大禹采用“疏”的辦法來治水，所以能夠成功，而鯀采用“堵”的辦法來治水，所以不能成功。但是事情真的是這樣的嗎？或者說大禹治水成功的原因用一個簡單的“疏”字來概括一下就完事了？
為了搞清楚這個問題，我們先來分析一下鯀究竟是怎麼治水的。根據神話傳說，為了能夠製服洪水，鯀從天庭偷來了具有神性的息壤。傳說這種被稱為息壤的東西能夠自己生長，非常神奇，真可以說是治水的一大神器。雖然說神話傳說可信度不高，但是從這些傳說裏我們總是能發現一些有用信息的，比如使用能夠自己生長的息壤怎麼治理洪水呢？當然是堵了，哪裏的堤壩被衝垮了，就把息壤堵在哪裏。這就給我們提供了一條非常重要的信息，那就是，鯀治水的確是以“堵”作為主要手段的。
分析完了鯀，我們再來看看大禹是怎麼治水的。不難想象，大禹在接受治水的任務之後，心裏是非常緊張的，因為連父親都沒有完成的任務，大禹不認為自己就一定能夠完成。如果不能成功製服洪水，那自己豈不是要像父親一樣被流放？甚至自己的族人或許都會受到連累，想到這些，大禹心裏麵很是忐忑不安。父親的形象在兒子的心目中永遠都是偉大的，反複思忖之後，大禹決定要去見自己的父親一麵。這是一次非常重要的見麵，據說鯀不僅將自己治水的過程向兒子演示了一遍，更是將治水過程中的得失利弊都一股腦告訴了禹，以便讓禹學習自己治水的經驗，吸取失敗的教訓。鯀還將自己對於治水的一個大膽想法告訴了禹，最後更是將沒有用完的息壤交給了自己的兒子，完全可以這麼說，大禹將鯀九年治水的經驗完全繼承了下來，這為大禹治水成功積累了寶貴的財富。
其實我們翻遍所有關於大禹治水的記錄，就不難發現比較有意思的幾個細節。第一個細節就是，大禹雖然是首次參加治水，但是他對於洪水的基本情況卻是非常熟悉的。哪裏的洪水比較嚴重，哪裏的洪水影響稍微小一些，哪裏的河床淤積了，哪裏的河道被擋住了等等，大禹簡直是門清。而且整個治水的過程，用現在的話來說，簡直是一場接著一場地做外科手術，非常精準。這第一個細節也從側麵佐證了前麵的猜想，那就是大禹治水是鯀治水的延續，鯀治水的經驗和思路被大禹有效地繼承了。
第二個細節就是，大禹治水也是從“堵”開始的，很多典籍上都有禹使用息壤堵水的記錄，對於該堵的地方，大禹會毫不猶豫地使用息壤堵水。從第二個細節我們可以看出，要想治水成功，“堵”的工作是必不可少的。
第三個細節就是，大禹治水最精彩的片段都是在挖土鑿山，對於這個情景我們可以理解為，大禹治水的確是做了大量“疏”的工作。這個“疏”的工作分為兩個部分，一部分是清理河道，挖深淤積的河床；另一部分就是鑿通擋住水道的石山。
這第三個細節就非常有意思了，與第一個細節綜合起來分析一下，我們是不是可以這麼認為，大禹是在鯀的經驗指導之下來清理河道，鑿通石山的。看到這裏，我們不禁有些疑惑了，鯀既然知道哪裏需要疏通，為什麼自己不在治水的時候把這些都疏通了呢？難不成他是故意要把治水成功的功德留給自己的兒子禹？答案肯定是否定的，拋開這個問題不管，我們再回頭看看鯀的治水與禹的治水在宏觀層麵有什麼不同。