據說輔佐帝堯二十年之後，虞舜開始攝政，獨掌大權。執掌權利之後，虞舜將大部分時間和主要精力都花在玩政治手腕和保持政治平衡上，一生主要做了兩件大事。虞舜做的第一件大事，就是在帝堯分封五級爵位的基礎上，進一步明確了上下級爵位之間的管理與被管理關係。在帝堯時期，雖然開創了五級爵位製度，但是在被賜予不同等級的氏族之間，沒有厘清服從與管理關係，隻有一項是明確的，那就是所有氏族必須服從於中央。而虞舜則在帝堯爵位分封的基礎上，進一步細化了不同爵位之間的等級製度，增加了管理層級。
舉例說明一下，在帝堯之前，王城對於眾多氏族的管理是依靠擔任四方官員的大氏族來實現的。比如黃帝時期以雲為官名，除了中央地區由自己的嫡係負責管理，並將這個管理崗位命名為黃雲之外，其他東南西北四方氏族，則由黃帝指派信得過、關係又親近的大氏族負責管理，並將這四方管理崗位分別命名為春官青雲、夏官縉雲、秋官白雲以及冬官黑雲。在這樣的一個管理體製之下，五方官員向黃帝直接負責，而其他眾多氏族則按照方位區劃服從於相應的某一個大氏族（由黃帝指定），而在這些眾多的氏族之間則完全是一種平等的關係。帝堯時期，雖然賜予了很多氏族爵位，但是真正擁有管理權的還是四個，這就是四嶽，也就是四方諸侯之長。除了一些被帝堯另外委以重任的，剩下的所有氏族，不管有沒有爵位，相互之間都沒有管理與被管理的關係。不管你的爵位有多高，都沒有對其他氏族的管理權，但是卻有一份特殊的政治榮譽，和重大事件的決策參與權。
虞舜掌權之後，將爵位與權力完全對等起來，建立起了不同等級爵位之間的分級管理製度。打個比方，比如四方諸侯之長的四嶽如果是最高爵位公爵的話，他們是擁有對四方氏族的管理權的。而在他們分管的區域之內，肯定還會有數量不一的侯爵、伯爵、子爵和男爵，為了讓這些侯伯子男們一同參與管理，以便製衡四嶽的權力。於是虞舜將每一方區域又進行分割，據說一共分成了十二個區域，由相應的侯爵進行管理，侯爵再往下的區域劃分虞舜就不參與了，而由四嶽分別主持進行，將侯爵的管理區域在進行分割，交給伯爵來管理。依此類推下去，中華大地上開始出現了分封製度的雛形。虞舜是一個成功的政治家，他以一個政治家的高明見識和手腕，使得遠古時期的國家管理體製趨於成形。應該說在遠古時期的部落大聯盟或者說國家的管理水平，以及管理體製上，在虞舜時期得到了最高體現。
虞舜做的第二件事情當然就是治水了，為了能夠戰勝洪水，虞舜可以說是舉全國之力，要人給人，要糧給糧，要工具給工具。為了讓禹治水調度方便，虞舜甚至把自己的主要官員全都派去輔佐禹，比如虞舜最信任的皋陶，就被虞舜派去擔任治水副總指揮，一同派去治水的還有棄、契和伯益。這應該是最強大的治水陣容了，皋陶、棄、契和伯益，這四人中無論哪一個都是了不起的大人物。皋陶是與堯舜禹並列被稱為遠古四聖的強大存在，契是後世商朝王族的始祖，棄是後世周朝王族的始祖，伯益則是戰國時期秦趙兩個諸侯王的始祖。這麼一個強大的陣容，曆時十三年，終於治水成功，肆虐數十年的大洪水終於退去，遠古先民終於擺脫了大洪水的困擾。治水是一項絕大的工程，同時也是一個被遠古先民傳頌功德的工程，在治水中立了大功的氏族，以及他們的後世子孫都一直被尊重。
在虞舜玩弄的政治手腕之中，除了拉攏一幫與自己親近的氏族，打擊一幫對自己有威脅的氏族之外，虞舜還逐步分化帝堯的勢力，進一步孤立帝堯。比如虞舜雖然將帝堯軟禁了起來，但是卻依舊重用棄、契，並讓他們參與治水的大工程。虞舜對帝堯的看管是非常嚴密的，將帝堯與外界徹底隔離，即便是丹朱想要與帝堯見一麵都無法做到。虞舜的這一政治手腕是具有開創性的，並被後世的許多政治家所效仿，而且屢試不爽，三國時期的曹操就是靠這一手段，稱雄爭霸於亂世之中的。因為虞舜對帝堯做得如此決絕，從而也影響了娥皇女英與虞舜的夫妻關係，娥皇與女英都對虞舜那政治家的嘴臉失望之極。
據說虞舜攝政八年的時候，帝堯終於在落寞悲戚之中逝世，這時虞舜並沒有直接登上王位，而是依照早先他與帝堯達成的口頭協議，支持丹朱登上王位。但是這種支持隻是口頭上的，丹朱隻獲得了一個空的頭銜，而無法行使王的權力。因為沒有人來向帝朱彙報工作，而帝朱的政令也無法下達和落實下去，幾乎所有的官員和大氏族隻認虞舜，不認帝朱，一如既往地圍攏在虞舜身邊。但是，每一次王位更替都是有不同聲音的，這一次出來打抱不平的是三苗。三苗是遠古時期一股無法忽視的強大勢力，而且文明程度絲毫不弱於中原地區，而丹朱的封地丹就離三苗的勢力範圍很近，於是三苗就起兵支持丹朱。或許是虞舜與三苗達成了某種妥協，又或者是三苗意識到自己的力量還不足以與廣袤的中原抗衡，這次戰火並沒有大規模地燃燒起來。