周氏的先祖名叫棄，根據《史記?周本紀》記載：帝嚳的元妃薑原，在野外看到一個大腳印，薑原女士感覺很好奇，就將自己那可愛的小腳踏了上去。這一踏上去不要緊，薑原女士立刻就感覺全身舒爽，一下子就懷孕了。將孩子生下來之後，薑原女士就將初生的嬰兒扔到了野外。沒想到這名嬰兒天賦異稟，自然界的鳥獸都來嗬護他、喂養他。因為發生了這等奇異之事，於是又把嬰兒抱養回家，因為有過這麼一段遭遇，嬰兒就被取名為棄。
通過上麵這段記述，我們大致可以還原一下故事情節。薑原女士出自一個強大的氏族有邰氏，如果薑原女士姓薑的話，那麼這個有邰氏，或許就是神農氏的某一個分支，而薑原女士或許就是有邰氏族長的女兒。薑原女士年輕的時候，青春活潑、美麗大方，人見人愛、花見花開。在某一次氏族之間的篝火晚會上，薑原女士對一位身高體壯的俊俏男子怦然心動，暗許芳心，於是就有了一個愉快的夜晚。這名被薑原女士看上了的年輕男子，來自一個身材高大的巨人部落，或許與誇父也是同宗同源的。有了愉快的一晚之後，還有沒有第二晚和第三晚，那就無法考證了。
而就在薑原女士青春萌動、情竇初開這一期間，帝嚳新立。為了獲取支持、鞏固權力，帝嚳於是就與有邰氏通婚，結成婚盟，而有邰氏就選定薑原女士嫁給帝嚳。在嫁給帝嚳成為元妃之後，薑原女士早早地就出現了懷孕征兆，而且早早地就誕下了一子。作為當事人的薑原女士，自然知道這是怎麼回事，為了獲得帝嚳的諒解，於是薑原女士就將初生的嬰兒扔到了野外。或許當時的民風就是如此，也或許帝嚳是一位寬宏大量的君王，反正這名棄嬰最後還是被及時地撿了回來，並且得到了很好的照顧和喂養，最後也獲得了很高的地位。
周氏姬姓，以上古時期姓的內涵與外延來看，姬姓的源頭目前可以上推到軒轅黃帝。由次一點，或許我們可以認為，周氏在勢力上繼承了軒轅黃帝的衣缽。在帝堯時期，棄被重用，主管農作生產。在舜帝期間，因為輔佐大禹治水有功，舜帝將原先有邰氏的居住地封給了棄。按照上古時期以封地為氏的習慣規則，此時的周氏或許應該被稱為有邰氏。周氏自其先祖棄開始，一直都是以擅長農作而著稱的，由此我們不難聯想到神農氏。雖然神農氏堪稱黃河流域農作的始祖，但是在棄出現之後，言農作則必稱棄或周氏，神農氏似乎被淡忘了。關於這一點，筆者分辨不清，究竟是周氏繼承並且發揚了神農氏的農作技能，還是周氏異軍突起，在農作技能上取神農氏而代之了。
就像商氏的始祖契一樣，因為起步比較高，在夏後氏執政期間，周氏一直是一個舉足輕重的大氏族。據史料記載，在夏後少康期間，周氏的首領後稷被委以重任，負責主導夏後氏政權的農作生產。再後來，周氏的首領不窋，帶領周氏舉族搬遷到了黃河中上遊地區，與西部的戎狄混居。在與戎狄混居期間，因為經常受到當地原住民的侵擾，再加上本身對遊獵生活並不擅長，周氏的日子並不好過。曆經不窋與鞠這兩代首領之後，周氏的繼任族長公劉，帶領周氏族人重操舊業，開始進行農作生產。公劉之後，慶節繼任為周氏的族長。為了避開戎狄的侵擾，同時也為了找到一篇適合耕作的居住地，慶節帶領族人遷徙到了豳這個地方，定居下來。