對於周武王伐商，《史記》中的記載非常詳細。在繼位成為周氏首領之後的第九年，姬發在畢這個地方祭祀了姬昌，然後來到東邊與諸侯會盟，並且搞了個隆重的閱兵儀式。因為參加會盟的眾多諸侯，都是在姬昌活著的時候，與周氏結成同盟的。所以，為了能夠統領諸侯，姬發專門安排用木頭製作了姬昌的雕像，而且這次會盟也是以姬昌的名義發起的。會盟的隊伍到達盟津渡口之後，姬發對參加會盟的諸侯發表了一次演講。姬發的這次講話，雖然內容不長，但是細細品味起來，還是很有意思的。
首先，姬發的講話具有一定的試探意思。畢竟這些盟友都是姬昌在位時結成了，如今周氏換了自己做首領，諸侯們是否認同自己，接受自己的統領，姬發心存疑慮。所以，姬發說，你們要說到做到，關鍵時刻不能反悔。其次，對接下來對商氏的軍事行動，姬發並沒有十足的把握，擔心事情敗露給周氏帶來災難。可見，此時的商氏依然還是一頭體態龐大的巨獸，所以，姬發說我們要小心謹慎，不可泄露消息。第三，姬發非常自謙，大肆抬高先祖以及先祖招攬的賢臣。姬發說，我並沒有太大的才能，全靠先祖留下的有德之臣。第四，姬發給自己一個準確的定位，這個定位進一步確立了自己作為盟軍統帥的地位，同時也通過賞罰的承諾，振奮了盟軍的士氣。姬發說，我會全力做好賞罰的工作，以鞏固先祖的功業。
姬發的演講結束之後，薑子牙向參加會盟的諸侯發布命令：“集合起你們的部下，準備好你們的船隻，自行組織渡河，遲到者斬首。”這之後的事情也有些意思，根據《史記》的記載：在渡黃河的時候，有一隻白魚跳進了姬發乘坐的船裏；渡過黃河之後，一個火團從天而降，落在姬發居住的屋頂上，凝成一個紅色的烏鴉形狀，降落時還隆隆作響。在黃河對岸集合的諸侯有八百個，全都熱情高漲地要求討伐商氏。姬發卻說：你們不知道天命啊，現在還沒到討伐商氏的時候，於是就遣散諸侯，班師回朝了。
對於上麵的記載，或許有人會認為荒誕，不科學，或者進而會攻擊《史記》這本書，甚至是太史公本人。不過筆者卻從這些記述裏看到了客觀，史學記載的客觀。作為史學家，太史公所做的僅僅隻是把前人的記載客觀地刻錄下來，如今這兩件看似荒誕的事情，跨越數千年時光呈現在我們麵前。從這兩段記述中，筆者能看出兩點：一是三代時期的先民，至少是周氏，是極其相信天命的，對自然界的一些異常現象異常重視。總要將這些異常的自然現象，與正在做的某件事情，或者即將發生的事情聯係在一起。二是此次會盟僅僅隻是一次演習。筆者之所以會有這點臆測，大概有一下幾點可能性：第一，姬發繼位之後，對那些周氏曾經的盟友，是否能遵守當初製定的盟約，姬發並沒有十足的把握。通過這麼一次會盟，姬發重新摸清了這些盟友的態度。第二，或許，在這一眾諸侯爭先搶渡黃河的過程中，因為混亂而出現了重大意外，姬發房頂的那一團火，或許並不是從天而降，而是一次意外的火災。第三，對於征伐商氏，姬發或許還沒有足夠的自信；亦或者那一次火災本就不是意外，而是人為的，而且是帝辛派來的人幹的。在這種情況下，姬發隻得得班師回朝。