民國十五年九月初旬，吳軍布防未畢，南軍主將李宗仁已勒兵臨城——李宗仁者，字德鄰，廣西桂林人。第四軍盛於武昌城下；第七、八兩軍已抵鄂城、紙坊、金口一帶。吳軍於城上見南軍源源集結，聲勢浩大，搬運各種攻城器具，聲音傳來，吳軍盡皆失色。須臾間，南軍之第四、七、八軍把武昌城圍得如鐵桶一般，從三日起連續多次攻城，均未成功。五日，獨立團官兵潛至城腳下，奮勇登梯，城上彈如雨下，死傷無數。葉挺率部直前急擊，架設雲梯攻城，各級軍官身先士卒，身自搏戰，冒著槍林彈雨，衝鋒陷陣，此役，獨立團一營長名喚曹淵者英勇捐軀。接著南軍調整策略，由第四軍擔任圍攻武昌之責，第八軍進攻漢陽。
南軍強攻漢陽，不克，又攻，仍不勝。謝家昌此時已為連長，隸屬第十二師，為師部警衛連。家昌徑找張發奎——張發奎者，字向華，廣東始興縣人，時為第十二師主將。家昌進言道：“張師長，武昌城垛堅固，居高臨下，如此強攻，何日得成？若遷延日久，吳軍援軍到來，我軍必背腹受敵。家昌願帶本部為先鋒，打開缺口。”張發奎撫家昌之背道：“昌儒乃我心腹，於汀泗橋、賀勝橋等役累立奇功，今攻武漢，非比尋常，倘若有閃失，叫我如何麵對家鄉父老？”家昌慨然道：“家昌年少時，曾遇一奇異道士病倒於塔下。家昌為其求醫問藥。道士為報答救命之恩，曾密授我拳腳功夫與刀槍之訣。家昌不誇口，若論刀槍格鬥功夫，全軍並無幾人能勝我。在此緊要關頭，向華兄當用我韶關好男兒，為兄解憂，倘攻城不克，我願自決於城下！”張發奎亦慨然應承，道：“漢陽、漢口守備較弱，若得兩漢，武昌必難持久，弟可率部協助唐生智之第八軍攻漢陽。”
家昌大喜回營，令人搬出數壇美酒。眾勇士環列，家昌道：“自北伐以來，我韶關男兒未曾落後，今攻武漢，若勝，吳賊必亡；若敗，我等死無葬地矣！何談衣錦還鄉！兩者取其一，我韶關有孬種乎！”眾軍振臂大呼：“誓隨連長攻城取功！”圈外嘈雜聲起，許多軍人高呼：“攻城取功，何分籍貫？連長所為，何其不公！”家昌道：“眾弟兄願與家昌同生死，殺敵立功，家昌求之不得。我全連兄弟同心協力，則下武漢而滅吳賊計日而待！”全連戰士皆呼誓死效力。
翌日，南軍炮擊漢陽。頓時，漢陽城地動山搖，硝煙彌漫。家昌帶著全連戰士衝到城牆下，一齊向城牆上投擲彈藥。眾人合力架設雲梯。家昌當先登梯，黃福華緊跟上去。家昌飛身登上城牆。吳軍大懼。家昌飛速向前，身當一麵，與敵格鬥。吳軍恃其人多，將家昌圍在核心。家昌大逞雄威，以一當十，刀光起處，血肉橫飛。吳軍大駭，莫敢逼近，有識者道：“此乃當日賀勝橋往來馳騁者！”吳軍聽了，各自潰散。此時，黃福華帶領眾弟兄相繼登城。雙方近身相射，死者甚眾。南軍後繼部隊紛紛登城，打開城門。南軍大進，吳軍大潰。雙方逐街逐巷相爭。敵我街巷中狹路相逢，遂以白刃相拚決生死。漢陽守軍劉佐龍見勢不妙，率部倒戈。九月六日，漢陽遂為第八軍所據。當晚，第八軍第二師及劉佐龍師一部，強渡漢水，進攻漢口，與敵守備軍靳雲鶚部展開肉搏，苦戰多時，將靳部防軍擊潰。七日淩晨南軍攻占漢口。漢陽一戰，家昌威名遠揚。北伐軍司令部特來電嘉獎。葉挺亦致賀信：“昌儒之勇，令敵膽寒，吾不如也！今攻武昌，獨立團當效昌儒，拚殺戰場，威震敵膽。”
吳佩孚內外交困，猶作困獸鬥。時夏日炎炎，城牆之上，更是燥熱。吳佩孚脫去上衣，袒露臂膀，提刀督戰。眾軍凜然。吳軍傷者甚眾，烈日暴曬，痛楚不堪，哀號聲聲。吳佩孚聽了，跪地道：“吳某在賀勝橋督戰，曾以大刀威逼諸位，僥幸逃回者，今又穿腸洞臂，吳某愧對眾弟兄。”令人上酒，與眾人舉碗道：“吳某平生佩服嶽武穆與關武聖，武穆曾言：‘文臣不愛錢，武臣不惜死，則天下太平。’昔關雲長刮骨療毒，鎮靜自若。今日吳某陪弟兄們一醉，明日摧破寇虜。”部將劉玉春跪求道：“大帥威名卓著，現今武昌已成孤城，不如遊說諸侯，登高一呼，招徠援兵。今雄傑並起，各懷心思。望大帥臥薪嚐膽，收複舊山河。玉春在此，決與武昌共存亡。”眾人亦皆跪求道：“玉帥保重千金之軀，我等願隨劉將軍與武昌共存亡。他日玉帥東山再起，為我死難將士報仇。”吳佩孚垂淚道：“我吳某何德何能，有你們這一幫弟兄。軍人當廝殺戰場，以馬革裹屍還，我決意與眾弟兄同生共死！”劉玉春令人將吳佩孚架下城樓。又於夜間派一團之力護送吳佩孚偷出武昌城。