第九章
共黨四處起事，擾動湘贛兩省。蔣中正欲用江西人熊式輝進剿井岡山。熊式輝進言道：“竊以為共匪乃癬疥之疾。地方軍閥擁軍自重，不服中央製約，實乃大患。”蔣中正道：“天翼可詳言之。”熊式輝道：“屬下居上海，識得一異人，此人姓楊，名永泰，字暢卿。楊永泰既擅文事，又長武備；既懂立法，又精行政。曾任廣東省省長，後官場失意，蟄居上海。此人對天下大事觀察已久，常出奇言，隻因未遇明主，黯然失意。蔣主席何不問計於此人？”蔣中正聞之大喜，即請楊永泰。
時楊永泰已年近半百，失意多時，頭頂已禿。得知蔣中正征召，隻覺喜從天降，即於蔣中正前坦陳己見：“當今天下，群雄洶洶：共匪暴動累起，燔燒城鎮，橫恣贛地；廣西第七軍橫行兩湖；李濟深負隅兩廣；白崇禧趁火打劫，收得唐生智之舊部，稱霸一方，三分天下有其一。若李、白二人勾結馮、閻，則南京無法展足。”蔣中正失驚道：“若果如此，何計可解？”楊永泰道：“先生勿憂，此等人各懷異誌，必難成事。桂係中俞作柏與李宗仁不和，必從中作梗；白崇禧得誌，唐生智不喜，必以收回舊部為辭進逼之；西北之韓複榘、石友三等輩，與山匪何異？先生恩威兼著，若以重金收買之，如釜底抽薪，馮玉祥必成孤家寡人。如此則李宗仁、白崇禧必敗。故此：以經?濟之法對付馮玉祥，以政治之策解決閻錫山，以軍事之略擊敗李宗仁，以外交手段降伏張學良。最後撲討江西匪類，逐個擊破，天下大定。”蔣中正聞之大喜，執楊永泰之手道：“楊先生真乃當代臥龍也！”即命楊永泰為國民政府軍事委員會參議。
蔣中正集各軍閥首領於北平，商討整編軍隊、裁減兵員事宜。馮玉祥、閻錫山、李宗仁、白崇禧等眾極力反對。此事無疾而終。蔣中正愁鬱不解，問計於楊永泰。楊永泰獻計道：“可升馮玉祥為行政院副院長兼軍政部部長、閻錫山為蒙藏委員會委員會長兼內政部部長、李宗仁為軍事參議院院長，此等人既為中央大員，當長住南京，共商國是。若此計能成，則此等人必成無源之水，無根之木，難有作為。”蔣中正聞言大喜，即於民國十八年春召開編遣會議。然各路軍閥皆死握兵權，消極對抗。蔣中正歎道：“此計難成，唯戰而已，暢卿有何神策？”楊永泰所獻數策，皆無所用，正惶恐難當，聞蔣主席不嫌責，反而信賴如舊，不覺受寵若驚，慌忙道：“首戰當滅桂係之李宗仁、白崇禧。可先擊其首腹，而後斬其尾，則擊之必克。我方以武力攻擊為首，政治分化為次；先擊敗駐武漢、平津之桂係駐軍，而後直搗桂係廣西老巢。”
蔣中正即將李濟深誘至南京軟禁，以陳銘樞、陳濟棠代之。廣東即為中央所伏。蔣中正又遣唐生智策反李品仙。李品仙本為唐生智舊部，見唐而降。於是天津又平。白崇禧倉皇逃離。蔣中正屢屢得手，遂率大軍攻擊武漢。時楊永泰密見俞作柏，使其說服武漢守將李明瑞、楊騰輝倒戈，並許以高位。李明瑞、楊騰輝見桂係勢弱，有意歸順中央。兩軍接戰時，李明瑞臨陣而走。桂軍亂成一團，敗走廣西。武漢又為蔣中正所有。遂乘勝進擊廣西。桂軍不能相持，再敗。李宗仁、白崇禧無以立足，逃至香港。廣西遂平。蔣中正連連得勝，皆得益於楊永泰之謀劃，從此更加倚重楊永泰。蔣中正撫其背嘉譽道：“我得暢卿，如劉備得孔明！現馮玉祥自立為王，暢卿兄有何良策除之？”楊永泰笑道：“此毛發之功，楊某怎敢攀比孔明！韓複榘性近匪類，唯利是視，可以巨資招降此人。”
蔣中正從其言，即以現款五百萬元招降韓複榘。韓複榘見利負義，臨機反戈，從洛陽電告全國，聲言“維護和平，擁護中央。”蔣中正見文大喜，即複電韓複榘，令其節製駐陝甘寧部隊，授石友三為討逆軍第十三路總指揮。馮玉祥大失所望，被迫宣布下野。蔣中正既勝，盡降其眾。
民國十九年，馮玉祥、閻錫山與李宗仁聯盟，卷土重來，合擊蔣軍。兩股大軍，合計過百萬，在中原拚死廝殺。兩軍相持數月，直殺得屍橫遍野，血流成河。起初，雙方互有勝負。時值中原大旱，大蝗蓋地，草木及牛馬皆盡；兼行疾疫，餓莩載道，村舍殘荒，民皆流離，甚為淒慘。