楚聲與寶蓮隨軍至前線。淩晨，寶蓮尚在夢中，忽山搖地顫。寶蓮跳起，麵露喜色，高呼：“打炮了！”眾人立於營前，遙望前線硝煙彌漫。忽倭軍炮火延伸，就於眾人臨近爆炸。寶蓮喜道：“昌鬆，我軍可趁機擊寇。”黃昌鬆不許。寶蓮大罵道：“難怪你等屢戰屢敗，原來皆是怯陣懦夫！”言罷自身前往。黃昌鬆喝止不住，隻得派數人相隨。忽報倭軍從七步塘強渡新牆河，雙方已然接戰。警戒兵見寶蓮前來，欲要攔阻。寶蓮大喝道：“我乃獨立師之穆寶蓮，何人敢阻我擊殺倭奴！”眾人俱寒，任寶蓮等上前。
寶蓮至前沿，見倭寇涉水而來，遂舉槍擊敵，彈無虛發。又囑隨從預備槍彈，計算斃敵數量。倭軍冒死衝撞，近百之眾已達南岸。國軍皆畏憚倭人之猛，欲棄陣而走。寶蓮大呼：“不死於陣前，必死於軍法。”言罷先登衝陣，身自搏戰。眾軍見了，皆隨後衝至河灘，與敵殊死爭戰。寶蓮揮刀狂砍，觸者非死即傷。數名倭賊圍擊寶蓮。寶蓮瞋目大喝，直將大刀砍為兩截。一倭湧身上前。寶蓮順勢扯過倭槍，奮力捅中近身之倭人。一倭人雙手紮著寶蓮之腰，欲將寶蓮翻倒。寶蓮虎嘯一聲，扯起倭人雙腳，舉過頭頂，竟將倭人撕成兩半!眾倭賊見了，盡皆膽裂，翻身逃入河中。國軍齊擊，俱將倭人射殺。自此，倭人皆傳言支那軍中有夜叉。
倭賊既退，寶蓮複歸營中。楚聲見寶蓮渾身是血，驚疑道：“寶蓮可是臨陣殺敵？”寶蓮轉身對隨從道：“向太太稟報，我今日擊斃幾個倭奴？”隨從顫聲道：“穆女士殺死十名倭寇，將一倭軍撕成兩片，力比唐朝勇士李元霸。”楚聲聞之大驚。不過一日，獨立師官兵皆知寶蓮之悍，路遇寶蓮，皆莫敢仰視。
忽報倭軍上村支隊奇襲營田。薛嶽失驚道：“營田已失，倭軍數路並攻，我軍已三麵被困，一麵臨水，如何是好？”時關麟征又來電請求撤退，以免遭倭軍圍困。薛嶽無奈，遂令家昌掩護側翼，保大軍退出險境。寶蓮不明其因，大罵薛嶽、家昌無能。楚聲聽了，默然無語。
薛嶽既棄新牆河防線，欲與倭軍決戰於長沙，並將指揮所移至淥口，以作決戰之勢。忽桂林行營主任白崇禧、第9戰區司令長官陳誠親臨淥口。白崇禧勸道：“德國已然侵略波蘭，歐洲勢將大亂；倭人亡我之心愈堅。中日之戰必將持久，欲保中華不亡，以待他日後發製人，唯有棄長沙，保有我軍主力。”陳誠道：“此乃蔣委員長之意，望伯陵執行。”薛嶽大驚，道：“若棄長沙，粵贛湘皆不保。現時粵贛湘三地為國家財政來源。倭人得之，勢力必大漲。西南豈可久守，國家豈能不亡！長沙不守，軍人之職責何在!”時有家昌在側，亦慨然道：“自抗戰始，我軍憚倭寇暴虐不仁，每戰皆不以死相拚，屢戰屢撤，致使兵喪地失。今倭賊冒險深進，人馬疲頓，我軍可趁此良機，數路並攻，必重挫倭人銳氣。”白、陳二人見事不諧，告辭而去。
謝家昌憂憤，致電蔣中正，再表死守長沙之心。蔣中正怒斥家昌，責其悖慢無禮，違抗軍令。薛嶽聞言，又陳堅守長沙之必要。蔣中正惱怒，終止通話。薛嶽道：“我兄弟二人惟有違令而戰，責任由我擔待。”家昌道：“我與兄長一同進退，有難同當。”忽蔣夫人來電，道：“昌儒啊，你校長說了：你二人既欲與倭寇決一雌雄，就好好打。請告知伯陵，蔣委員長靜候佳音。”薛嶽接過電話，決然道：“請夫人放心，薛嶽決不辱使命，不成功則成仁！”家昌告辭。薛嶽執其手道：“前線之事，全賴我弟。”家昌慨然道：“我兄放心，此戰定重挫倭人銳氣。”
時國軍張耀明部自離新牆河，且戰且走，退至汨羅江防線。倭人威逼甚急。時道路俱為民眾掘窄，大片稻田泡在水中，山坡亦新土朝天。倭軍戰車或陷於田中，或滯於坡上，進退維艱。倭軍盡棄輜重，連夜追至汨羅江北岸。時張耀明部已然渡河，於南岸布陣以待。倭軍架浮橋搶攻。國軍待其半渡而擊。倭人死於河中者，不計其數。於是倭人扮作難民，於夜間偷渡得逞，襲占新市。倭軍上村支隊略取歸義。國軍李覺率部反擊，克複歸義。倭軍集力猛攻汨羅江南岸守軍。陣中守軍窘迫，死傷者略盡。正危急時，獨立師趕到，方穩陣腳。