第六十章
時國如危牆，民若壘卵。長江以北，硝煙彌漫，伏屍千裏，民不堪命。國府欲挽垂危，濫發紙幣，壓榨民血，以補戰耗。京滬兩地，物資匱乏，奸商跋扈，囤積物資。物價暴漲，民怨沸騰。楚聲抵達南京，但見社會混亂，市麵蕭條，難民堵街，哄搶食品。楚聲目睹衰敗之象，心中無限悲涼。
一家人重聚，自是歡欣。阿岫笑道：“太太歸來，阿岫喜憂參半：喜者，是太太安然回家，免卻老少掛念；憂者，這家中又多一張嘴吃飯。阿岫難為無米之炊，家中玉璽，理當奉還。”楚聲訝異道：“上將之家，尚揭不開鍋，若平民之家，豈不嗷嗷待斃？”阿岫道：“太太有所不知，你離京不及兩月，市道一日壞似一日：奸商肆虐已甚，早晚市價不同，七月間，一元可購得五升米，而今一粒米都買不到。許多市民拒用金圓券，索性以物換物。阿哲攬得活計時，一日能帶回兩斤米，補貼家用；若是家中無米，全家人要吃清水煮菜葉。我每日都為柴米油鹽犯愁。平民之家，家無餘財，饑乏不堪。如今乞丐滿街都是，難民皆鋌而走險，哄搶米鋪。”謝崇和道：“現鐵路、工廠毀損甚重，大批裁員、遣散與解雇；學校停課，公教人員與仆役大量失業，加之難民、流亡學生與散兵遊勇等，不下五十萬眾。”楚聲失驚道：“國都衰弊若此，共軍若至，南京豈不成長春之二？”崇平道：“可惜學校不停課。”眾人皆苦笑。
謝家昌嗟歎道：“戰火所及，玉石俱焚：將士戰死，暴骸荒野；百姓流亡，無所依靠。南京城內，官商勾結，囤糧待價，逼民造反，哄搶糧店。初始裕豐米廠遭搶，之後蔓延全城。搶米者，男女老幼皆有，士農工商俱全。憲警幹涉亦未見效，搶金奪銀事件，亦屢見不鮮。國勢病弊至此，實難卒謀。”元梅爭道：“媽媽，昨日我隨阿岫姨上街，見幾名逃荒的小孩在爭喝過麵湯，有個小叫花子在桶裏找到一根長麵條，興奮得直叫喚：‘麵！麵！’——笑死我了！”阿岫責道：“那你為何還剩飯？”元梅委屈道：“我幾個月沒有剩飯了。”
忽一日，謝家昌歸家，黯然道：“共軍寇竊新保安，傅作義之35軍遭覆滅之禍，軍長郭景元亦自殺殉國。共虜縱橫，攻無不破。平津甚危，若不速走，傅作義部有覆亡之憂。”楚聲聽慣惡訊，默然無語。忽傳杜聿明為共軍所困，衝突不出。共軍四麵攻打，血戰四日，國軍26萬餘眾，死者相枕，降附者更眾；杜聿明遭虜，邱清泉忠義死難。敗報播至南京，舉城皆喪膽。時共軍三十萬餘眾強攻天津，守軍13萬眾，依阻城險，抗拒盡日，竟遭傾覆。共軍既克天津，盡俘其眾，守將陳長捷亦在之列。天津既陷，傅作義膽寒，遂挾三軍降共，又勸降綏遠省主席董其武。
忽蔣中正密召家昌，道：“今賊眾百餘萬，盤踞江北。恨不聽昌儒之言，致有今日之窘。我已決意隱退，使李德鄰收拾殘局。望昌儒能赴廣州，協助伯陵防衛南粵。”謝家昌涕泣橫流，道：“李德鄰好謀無決，臨事而亂，豈能主治國事？”蔣中正歎道：“當今之局，諸葛再世亦無能為之。黨國敗在腐敗，病入骨髓。我們的貪汙腐敗，真是無奇不有，簡直難以想象！軍事和政府部門，對過去的失敗都負有責任。但是最主要的責任，是因為黨的癱瘓，黨員、黨的組織機構和黨的領導方式問題重重。因此，黨成了行屍走肉，政府和軍隊也就喪魂失魄，結果是軍隊崩敗，社會動亂。”謝家昌道：“國運艱難，望校長保重。”言罷揮淚而別。
楚聲歸家，愁慮道：“現共軍百萬眾，陳兵江北，厲兵秣馬，不日將跨江而南，南京勢將不保。”謝家昌悲然道：“蔣總統已然隱退，以李德鄰代行總統之職。現中央派我隨伯陵赴廣州，加強南粵防衛。”楚聲愕然道：“家中之事，當如何處置？”謝家昌道：“李德鄰當政，必向共黨獻媚，南京暫保無虞。我先至廣州，為孩兒定好學校，再舉家往廣州未遲。若你急欲離南京，可先回樂昌。”楚聲道：“既然南京暫保安然，待本學期畢，再遷廣州不遲。”謝家昌道：“我當囑家樂寄些錢物到南京，以解當前之困。”楚聲亦以為然。
蔣中正雖退隱還鄉，然卻實握軍權，遙控國軍行事。李宗仁、白崇禧派代表赴北平求和，妄圖隔江而治。李、白所為，為智者笑。湯恩伯手握重兵，隻聽令於蔣中正，視李宗仁為無物。何應欽、顧祝同等人矯情自飾，各懷異心，坐山觀虎鬥。——國家傾覆在近，中央內耗不息。公職人員，因憚懼共軍之威，離職回家者甚眾；達官要員急送家眷至台灣，以備後路。又兼物價飛漲，物資乏絕，將士皆空腹禁戒，怨聲載道。兵卒逃亡，不可勝計；軍中將官俱知前程渺茫，裝病離職者亦眾；官吏亡叛，更如趕集，絡繹不絕。國軍未戰先怯，敗局已定。