夜色漸漸籠罩了墨西拿附近的群山。
暮春的墨西拿，如同籠著輕紗的美人。夕陽的暖意從起伏連綿的濃綠上褪去。天空自淺淡澄淨的湛藍，轉為深暗幽遠的群青。地處西西裏島尖角上的墨西拿港，三麵環海。此刻遠方海平線上，最後一抹豔麗的火紅慢慢沉寂。青鉛般的暮色逐漸濃重，籠蓋四野。
黃昏裏，一艘塗著大紅十字的武裝飛行船正在靠近墨西拿，銀色塗裝反射著淡血般的霞光。高高的了望塔上，衛兵吹響了三長一短的號聲。這代表著特別的入港許可。在這艘飛行船麵前，任何人都得讓路。
武裝飛行船在軍隊專用的泊位靠港。大約五十名重裝步兵已經列隊在下麵等候。船剛停穩，大隊民夫就在這些步兵的監視下排隊走上舷梯。他們把大桶的食物和清水搬上船，搬走船上的空桶。一些滿臉疲憊的騎士和步兵從船頭的人員出入口下船。在舷梯下方，一列銳氣旺盛的騎士帶著他們的從屬士兵，正等待著換班。
交接的騎士們簡單地擁抱了一下，互相祝福。他們戴著教廷騎士特有的橄欖型尖盔，身披繡有紅色十字的白袍。這是教廷的精銳武力——聖殿騎士團的標誌。在這些聖殿騎士的胸甲上，靠近心髒的部位鑲嵌著一枚鮮紅的寶石十字架，他們屬於騎士團中僅次於十二審判騎士的階級——薔薇十字騎士。
唯一沒有換班的是騎士隊長。這個沉穩的中年漢子正站在船頭指揮艙的舷窗邊，冷靜地看著那些即將上船的新部屬。他用手輕按左胸，神色凝重，似乎守護著什麼重要物品。
簡單補充了一點口糧和清水之後，飛行船再度出港。強大的斥力引擎開始提升出力。作為動力來源，鑲嵌在引擎內壁的浮遊石在滾燙的蒸汽刺激下，慢慢變得明亮。巨大的銀色飛行船擺脫了船塢上定位用的浮爪，再度飛向天空。飛行船側翼幾個炮塔上的士兵警惕地操控著大型弩炮，隨時準備迎擊可能出現的敵人。
航行似乎已經持續了很久，飛行船顯得很唐頹。它已經損失了左舷第三、第五炮塔和一個升降穩定舵，漂亮的銀色軀體上布滿了電火留下的黑色痕跡，以及程度不同的撕裂和孔洞。但這一路艱險並沒減低騎士們達成使命的意誌。鬢發斑白的騎士隊長沉穩地坐在指揮位上。夕陽的餘光曬到他的臉。他被戰火硝煙熏成暗藍色的眼睛眯著。在他目力所不及的地平線遠處，是此行的終點——羅馬。
太陽徹底沉沒之後，星光漸漸亮起來。在船頭正對的方向，星星的下麵，一群黑點正快速靠近。
“怎麼會有那麼多鳥……”
騎士隊長打斷了經驗不足的新部下。他用力把手一劈，大吼一聲：“是鴉人兵！全艦，作戰準備！”
飛行船上的汽笛拉響了戰鬥警報。聖殿騎士團的步兵們在通道上跑來跑去，把大箱的箭朝炮塔送。炮手轉動著弩炮，開始瞄準那些越來越近的黑影。
“攻擊！”
弩炮開始發射。優質紫杉木弓臂在強力旋轉曲柄控製下，噴出一連串重箭。圓鼓型的箭匣瘋狂地轉動著，一百五十羽的標準箭匣很快就射空了，由守在一旁的步兵換上新的。
飛行船上還能動作的八門弩炮一起開火，瞬間覆蓋了船頭前方的天空。鴉人兵敏銳地散開了，但還是有許多被射穿翅膀，慘叫著墜落。他們不顧性命地頂著箭雨撲上來，終於有一些運氣好的穿透了弩炮布下的防線。