李自成辭別高迎祥在三日後抵達河間城，向河間府知府艾軒交辦了軍務，並協助河間府開辦賑濟所將糧食發放給受災的老百姓。這批糧食如同及時雨一般給當地老百姓降下了甘露，河間府幾萬百姓爭先恐後到府城領取糧食，通往府城的各個要道上麵都有匆匆忙忙趕去領取糧食的人群，大多數都是老人婦女兒童，大部分的青壯年不是參加流寇做賊，就是被人殺死，這嚴重造成了河間府的勞動力的短缺。
李自成知道情況，深恐這些百姓在途中遇到土匪，遭到劫掠，人亡財盡，便向艾知府建議由他在河間府招募青壯年為兵丁，組成團練維護鄉裏。艾知府深表讚同，可沒有官府的行文又不得私自招募壯丁，不得已向三邊總督上請命令。
三邊總督接到河間府的奏報，心裏麵對李自成安全運送糧食到達，表示了讚賞，向朝廷奏請給李自成記功，加之他本人也很賞識李自成，認為李自成是個幹才，不能夠埋沒了，有意提拔李自成，便下文命李自成暫代河間府總兵一職，同時劃撥了十萬倆白銀作為組建團練的經費。至於李自成暫代官職一事，待自己上奏給吏部後，在正式行文任命，轉為正式官職。就這樣在李自成當兵不足三個月後快速升到總兵的職位，這可是大明軍隊在地方上最高軍事長官。
河間府接到三邊總督的任命行文後，便和李自成商量如何賑災、救助百姓，李自成認為各縣均要建立一支常備小隊，人數約在三百人左右，負責維持當地的治安和護衛百姓的財產，特別是剛剛領到的糧食。
這艾知府倒也是好官，今年四十來歲，育有一子一女，河南汝陽府人，天啟二年的進士，隻因自己不懂的鑽營，一直以來都是候補知縣，直到天啟末年，陝北大旱百姓造反，其他官員均不敢來這邊上任，上司見他不懂官場行情，便把他派遣陝北最亂的河間府任知府，官是升了，可這位置卻不好坐。
剛上任那會兒，府裏庫銀是分文不見，糧倉裏麵卻不是陳穀爛糧，不得已為了那些餓得不行的百姓，艾知府除了將這些糧食發放出去以外，自己和家人奏點銀兩，自己掏錢從山西南部購買了一點糧食前來救濟。由於艾知府在這一年多的任上倒也博得一片好評，薄有善名，那些個匪徒盜賊也不想為難他，隻是偶爾經過河間府，打打土豪，吃吃大戶，沒有其他地方那樣凶殘暴桀。
自接到陝西省、吏部等部院行文後，艾知府每天都翹首企盼著朝廷將糧食運來，以解燃眉之急，因此李自成的到來，讓艾知府心存感激。故，對李自成一些要求是盡量滿足，兩人商量好分工，艾知府負責管理政務，組織人員清量田土，對於那些無主的土地，做好登記，發放給沒有土地的老百姓。又安排專人到西安領取專門的農具，並組織當地木匠、鐵匠等匠戶學者製造農具，以應付府裏百姓需要。
李自成見河間府是個丘陵地帶，山多田高，農民種田用水困難，便想起自己所遇的陳大人正在延安府組織農田水利的事情，於是寫信給陳大人，請求派遣熟知興修水利的能吏前來河間府指導修繕農田水利工程。
五天後陳大人便派來了十餘個懂農田水利的專人前來，艾知府知道這河間府轄有五縣，有民三十萬戶，地廣人稀，需要修建的水利專人要很多，便與來人商量開辦了一個短期農田水利的培訓班，除了教授修水利以外，還傳授了一些農作物耕種之法等其他農桑之事。
這些培訓班的開辦，為今後盛名遠傳的河間府農業技術專科學校打下了堅實的基礎，亦是這所西北赫赫有名的農業專科學校的前身，現在這批接受培訓的學員，很多在以後成為西北旱地農業方麵的專家，當然這是後話了。培訓班總共舉辦了十期，共培訓專業的農業人才約三百餘人。
李自成則依靠省城撥來的官餉，招募部隊，當然這其中也有一些逃兵、邊兵之類，有些是聚集在三邊上打劫的小股土匪，李自成不管出身如何統統招收。本來按照大明軍製，總兵可領兵萬人，但是河間府的青壯年勞動力缺乏，不得已李自成隻招募了五千人，作為河間府的總兵直接領導的直屬部隊，由自己親自訓練。
每天可以看見在河間府東門外的校場上，都有部隊在操練，李自成是第一個起床，與士兵一起進行訓練操典。他平易近人的風格，讓他很容易與部下打成一片，士兵對這個沒有架子的總兵將軍，打心眼裏麵佩服。對於這些來集中的訓練當兵的人，李自成武藝高強，治下極嚴，但是對待部下卻不是那般的苛刻，由於有錢，餉銀按時發放，因此都對李自成很是尊敬，在嚴格訓練以下，李自成的部隊很快具備了初步的戰鬥力，至少都軍容儀表上來看，與大明其他部隊相比多少有點精銳部隊的模樣。