後金以朝鮮邊境發生了一起嚴重事件為由，借口朝鮮義州府尹李莞，會同明軍皮島駐軍大將毛文龍，深入後金境內搶掠，俘去平民五百餘，大牲畜上百頭的進犯事件為主導，準備入侵朝鮮。
皇太極決定要先拔掉自己後背朝鮮這顆釘子，即令阿敏為元帥，德格類、阿濟格為副，杜度、嶽托、碩托為大將，統兵三萬往征朝鮮。後金天聰三年（明崇禎二年，公元１６２8年），十月初八，秋風習習，陽光普照，皇太極親自到沈陽城東門為出征將士送行。他在城樓上，發出銅鍾一般震撼人心的聲音：“朝鮮累世與我大金為敵，理當征討。明將毛文龍駐守朝鮮皮島，數度騷擾我境，納我叛民，殊實可恨。此番往征，務需兩圖，將朝鮮與毛文龍一並擊潰，畢其功於一役。”
征討大軍趁著天氣良好，全速推進，決不遲滯。五天後的十月十三，即到達邊境地帶。明朝在沿鴨綠江一帶，設置了十幾個哨所，每哨駐軍二三十人不等。後金大軍一到，如風卷殘雲，全部哨所頃刻間一掃而光。
後金大軍征討的軍情，報到朝鮮義州府尹李莞的案頭。李莞大驚，派飛騎往國都求取救兵，並即召判官崔明亮，請來在鐵山的明軍大將毛文龍。
李莞說話時已是戰戰兢兢：“二位將軍，建匪已至對岸，攻打義州隻在旦夕之間，有何禦敵良策，還望教我。”
毛文龍朗聲：“怕者何來?有道是兵來將擋，水來土屯。義州有堅城精兵，我有海上精銳水師，待建匪兵士入境後，我將令水師戰船進入鴨綠江內，切斷其後勤糧道，而後我等按照袁大帥的部屬，沿途騷擾，打擊小隊，讓他後金首尾難以相顧，管叫建州匪眾碰得頭破血流。”
義州判官崔明亮，作為朝鮮方麵的統兵大將，對己方實力有清醒的認識：“我軍三千，敵兵三萬，十倍於我，且建匪八騎向為精銳，力量對比懸殊，我方援軍最快也要三日後方可到達。為保義州不失，懇請毛將軍速將鐵山一萬天朝大軍移至城中。”
毛文龍認可此戰術，何況自己來之前袁督師曾經交待過，守住義州，爭取明朝與朝鮮共同的援兵，講後金精銳消滅在義州城下，便道：“崔判官言之有理，袁督師料定建匪要首攻取義州，排遣熟練炮手，征調了紅衣大炮十門，供我們收城。”
李莞一聽有紅衣大炮的支援，心裏麵放心了很多：“我將朝鮮江邊所有守軍盡數撤入義州，以將分散的五指，收縮成拳頭，方可確保義州堅守三至五日，直至援軍到來。此次多謝天朝袁督師、毛將軍支持，待此次戰役獲勝後，本官定將稟明王上，給二位大人請功！”
毛文龍笑笑道：“李大人切勿如此客氣，你我乃唇亡齒寒，大明與朝鮮世代友好，一衣帶水相隔，朝鮮的事就是我大明的事情。
何況我大明聖天子早有部署，預料後金攻朝，早已頒布諭旨，要求我大明遼東軍士時刻關注朝鮮邊境戰事，一旦有事便鼎立協助，故準備了相應的部隊應急。此次戰役，待一旦後金攻城而守城告急，我將率軍從背後重創敵人為義州城解圍。”
眾人商議之後，便分頭部署部隊，朝鮮方麵即刻調動屬下兵馬，將鴨綠江邊的守軍全數調回，完全放棄了江邊防線，準備憑借義州堅固的城防與後金決一死戰。
十月二十日，天空依舊無雨，但是不知如何，刮起了有點寒冷的北風中，預示著冬天即將到來。後金大軍越過中朝邊境的鴨綠江，直撲朝鮮邊地第一大城義州。阿敏牢記太宗的意圖，命副帥德格類分兵一萬，同時去攻打鐵山。
當阿敏率領三萬大軍越過鴨綠江進攻朝鮮的時候，大明兵部侍郎、皮島總兵毛文龍也沒有閑著，按照夏雲的指示和袁督師的部署，派出了精湛的斥侯，對鴨綠江兩岸進行了詳細的偵查。
毛文龍得知建州叛匪的大軍已經全部渡過了江（夏雲已經諭告了全國，說後金是大明的固有領土，後金的君臣均為大明的官員，隻是他們進行地方性叛亂，要求自治獨立，要求以後所有關於後金的事情均以建州叛匪來稱呼），後防全無半點兵力，加之建州叛匪不識水戰，沒有水師，偷襲建州叛匪後方的心思愈發膽大起來，於十月二十一日派遣戰船三十餘艘切斷了鴨綠江水道，等同切斷了阿敏的後路。
在夏雲提供的“陸戰隊建隊操典”的指導下，毛文龍抽調皮島的精銳部隊，組建了大明第一支水師陸上部隊（即陸戰隊），共計三千人，部隊的統兵將領便是毛文龍手下大大有名的耿仲明。