就在夏雲雄心勃勃地建立大明火炮部隊的時候，鑄炮所傳來了噩耗，新年鑄造的十門大炮在演練場進行試練的時候，發生了炸堂的事件，有兩門炮開炸，當場炸死西人操炮手四人，大明士卒十二人，連焦勖都被炸傷。
夏雲知曉後，下旨給予死傷人等重恤，要求兵部安排好喪葬事宜，給以家屬重金補償，並傳令鑄炮所加強安全生產管理，製定嚴格的操作規章製度。
火炮的炸堂讓夏雲認識到煉鋼工藝水平提升的重要性，無論是火炮的安全性，還是火炮小型化，火炮威力這些都需要有好的鋼材，才可以完成自己定下的目標。
事情發生後第三天，夏雲下旨全國招募全國各地優秀的煉鐵工匠，於京師成立冶煉研究司，全力研究煉鋼材料，由於宋應星在科學技術上的學識，以及對民間各種技術的熟練掌握，加之有一定的發明創造的能力，被任命為工部員外郎兼任冶煉研究司四品主薄，全力署理煉鋼事宜。
安排這些事情後夏雲領著太子太傅徐光啟、工部尚書李長庚、工部員外郎宋應星等人前去遵化，視察那裏的鐵場，看看那邊能否練出符合要求的鋼鐵來。
雖說大明鋼鐵的產量居世界第一位，可質量並不是鐵別的好，用於一般刀劍、農田器具、家庭用的刀具外，其餘隻能夠鑄鑄鍾，做做鐵欄杆什麼的，對於火炮、火槍之類的精密槍械所要求的還是有很多大的差距。
幾人三日後到達遵化，早有遵化巡撫茅元儀，遵化鐵場主事王之行等相關官員接駕，好在這次夏雲是微服出巡的，倒也沒有驚動多少官員，其餘的地方幹員一概不知。
到了遵化，稍加休息後，夏雲在鐵場主事王之行的帶領下參觀了遵化鐵場，他被遵化鐵場的規模所震驚，多座高聳的鐵爐，上千名的技工忙碌不停，不是有鐵水飛濺出來，全然不亞於後世那種現代化鋼鐵廠的繁忙景象。
通過了解夏雲知曉現代明代已經開始大規模采用焦炭煉鋼，在京師地區煉焦炭，備冶鑄之用已經成為必需。
原本民間的煉鋼用的燃燒材料為木炭，木炭的氣孔度大，料柱透氣性好，利於熔煉操作。但由於其強度低，爐高不能超高十米，限製了高爐的發展。煤的雜質多，煉鐵時須加大造渣量，兼以熱穩定性差，易使爐況不順，生產出來的鐵質較次。後來老百姓們發現焦炭在製備時經過蒸餾，除去大部分揮發物，強度大，發熱量高，為豎爐煉鐵的理想燃料。
明代的遵化鐵冶有“鐵爐深一丈二尺，廣前二尺五寸，後二尺七寸，左右各一尺六寸，前辟數丈為出鐵之所，俱石砌，以簡千石為門，牛頭石為心，黑沙為本，石子為佐，時時施下，用炭火，置二機扇之，得鐵日可四次。妙在石子產於水門口，色間紅白，略似桃花，大者如斛，小者如拳，搗而碎之，以投於炎，則化而為水。石心若燥，沙不能下，以此投之，則其沙始銷成鐵。”
這裏所說的色如桃花的石子應即瑩石，用作熔劑可降低熔點，使爐況順行，是煉鐵技術的重要進展，煉鐵所用鼓風器多為雙動作的活塞式木風箱。由於箱體結構和活門的巧妙設置，使得正、逆行程都能送風，為煉爐提供連續風流。四人拉拽的大型木風箱，風壓可達三百毫米汞柱。
在明代，主要是炒鋼法和灌鋼法，其次還有百煉鋼法和炒鐵滲碳法，另外還有坩堝煉鋼法。炒鋼工藝主要生產一般的可鍛鐵（包括鋼和熟鐵），灌鋼工藝主要生產含碳較高的刃鋼，百煉鋼是對普通炒鋼的再加工。
夏雲不清楚如今的煉鋼工藝水平如何，他也不是學習冶煉的，因此，很多問題他無法了解和詳細掌握，隻能夠憑借著自己後世所看到電視、報紙、一些簡單書本的上東西來觀察明代的煉鋼。
他隻知道古代煉鋼是從生鐵、熟鐵中不斷的煆燒、錘煉而成，不像現在直接通過不同的溫度和化學反應，直接在煉鋼爐裏麵化成鋼水而出的。
當夏雲將這個問題向隨從和工匠們說的時候，所有的人用一種奇怪的眼光開著他，當然這些工匠們不知道夏雲的身份，隻是覺得他可能是某個王親貴族子弟，過來喜歡熱鬧，看一些新奇的物事，所以跑來鋼場，說一些沒有常識的話。
其他的跟隨他來的大臣，通過這麼久接觸，知曉這位聖上腦中盡是些稀奇古怪的想法，屢屢都有驚人之語出現，當怪不怪，唯有宋應星被這樣的說法打動，思量如何能夠實現他，可以研究一下。
參觀遵化煉鋼廠，並沒有為夏雲尋求解決鑄炮工藝水平提升所有很大幫助，當晚夏雲就在遵化過的夜。