“老漢我和小兒子氣憤不已，變賣掉所有家產，狀告那戚縣縣令楊不齊，先是到了清河府，誰知道那清河府父母與楊不齊一樣，都是個昏官，他們官官相護，將老漢和兒子趕了出來，並且告訴咱們，如果繼續這樣，將告我們一個抗租不交，誣陷朝廷命官的罪名。
老漢心裏不服，心想這大明肯定是有好官的，這天下不會那麼黑，於是便帶著孫子和兒子，沿路乞討，準備上省城去告清河府，誰知道在這臨清州遇到了這檔子事情，多虧大老爺和這位公子相救，要不然老漢我一家三口肯定就要喪生在這臨清城了。”
老漢兩眼淚汪汪地說完話，站起來就想跪下去叩頭的，還是周鳳翔眼明手快，趕緊站起來，伸手扶住了老漢，“牛大爺，你就別這樣了，不要說我，我想隻要心裏有點良心的，遇到這檔子事，肯定會出手相救的，其實呢，我也幫不了什麼忙，主要還是何大人啊。”
何如寵本來也是個疾惡如仇的人，他是桐城縣東鄉，萬曆二十六年的進士，授庶吉士，想當年魏閹當權的時候，他還隻是小小翰林院編修，就多次上疏，痛陳魏閹之罪，參劾魏忠賢一黨，落得個罷職回家的下場。還好夏雲新政，需要大量人手，吏部尚書王永光見他才華出眾，辦事認真，便又召回了朝廷，調任吏部侍郎，他到任後勤於朝政,一絲不苟。
這次夏雲重新啟動張居正時期的吏治改革，恢複考成之法，整頓官員，清查吏治，裁撤冗員，為確保此項政策貫徹落實，內閣選派了十幾位年輕得力的幹員，持著夏雲欽賜的令牌，巡視各地，監督和清查這項政策的落實情況。
他一路走來，都是微服私訪，倒也辦了不少的案子，但多半都是官員昏庸，不思政務的，像這樣明目張膽的違抗朝廷諭令，擅自巧立名目，征收稅賦的事情，還是第一次遇到，這讓他還好不惱火。
“這位老丈，你放心，本官定會為你作主的，查清事實，懲除貪官，為你伸冤”何如寵安慰道。
牛老漢感激不盡，“多謝青天大老爺！”
周鳳翔沉重地道：“何大人，你此次前來地方，為的是朝廷頒布清合考成之事？！”
“正是，不知周公子此話何意？”何如寵問道。
“回大人，學生飽讀詩書，一心報國，為家鄉利民做點事情，對於朝廷的事情，學生多少知道些，就拿此次諭令來講，朝廷的政策本是好的，可到了地方上就變了。
牛老丈說的事情，不止清河府一府所發生，在其他府縣都有類似的情況，就說這臨清州吧，治下一府八縣，那個官員不是如此啊，他們擔心一旦如實清查，那就消弱了許多的特權，也無法再從老百姓那裏搜刮民脂民膏了。
一個知縣下麵養了不知道多少人，如縣丞、典吏、各辦事衙門、師爺、捕頭、裏正、稅吏、庫房等等，一個隻有十幾萬人的小縣，就會有幾百上千人的吏，幫著做事情，這些都是要俸祿的。
但僅僅靠朝廷哪些俸祿，肯定是養不活的，於是就要老百姓要，除了上繳朝廷之外，他們自己要截留很大一部分啊，所以為了對應朝廷的政策，他們肯定是虛報或者瞞報人數，然後再向百姓們多征收錢糧，反正這多一點和少一點上麵的人是不知道的，這些年百姓苦啊！”
周鳳翔的話詳細地道出了目前大明國內，官吏的實情，這還是一個地方，大明國那麼大，保不齊其他地方上的都會和清河府、臨清州一樣，照這樣做，這朝廷的初衷就全白費了。
何如寵陷入了深深的思考，不到地方上，你就根本不知道這些個貓膩，不知道底下的官員都竄通一氣，說不定這還涉及到一些個封疆大吏，二、三品大員，如果沒有地方上大大小小官員相互溝通，層層級級地保護，這些個官員不會如此猖狂囂張。
何如寵拋開這些暫時解決不了的問題不談，便和周鳳翔、牛老漢聊起了家常，談了一些民風民俗的事情，還有哪些農業生產，農作物生長，農業技術等等相關的農桑事情，三人相談甚歡，不知不覺就過了幾個時辰，二人起身告辭回去。
又過了幾日，朝廷的公文終於到了，正式批準何如寵關於臨清州官員們處理意見，刑部下發審核了死刑案件，統一執行，押入大牢，待秋後問決，吏部則下文除了任命周鳳翔為臨清州下屬臨縣縣令外，其餘一幹官員吏部殤選幹才調任。
處理完這些事情後，周鳳翔告別了何如寵，帶著自己的書童，即日起趕赴臨縣上任去了。
何如寵將手頭上的事情，交待給接任的臨清州新任知州，囑咐一些考成之事後，帶著侍衛、隨從，連同牛老漢一家趕往清河府。
沿途上，何如寵一個村子一個村子地巡查，借口喝水阿、吃飯、打尖等事情，深入鄉民之間，調查實情。
這清河府知府，也早已聽到了風聲，這些日子倒也收斂了很多，每天派人在官道上等候，排除探子打探何如寵的行蹤，以便提前做好準備，可這欽差除了在臨清州顯過身外，其他幾天即毫無蹤跡，銷聲匿跡。