進了“醇香樓”，周鼎臣一見裏麵豪華、氣派，富麗堂皇的，心裏麵有些緊張，畢竟是第一次進來，心裏麵虛阿，自己身上僅有的五十兩銀子，還是別人借的，如果就這麼揮霍掉了，到時候拿什麼還呢，站在那裏有些進退兩難。
這俗話說得好，店大欺客，“醇香樓”的夥計那是見過世麵的人，什麼人有什麼身份，身上有多少斤兩，一看就清楚，畢竟是吃這行飯的，頭腦不靈活，眼神不犀利點，弄不好就會得罪權貴的。
這夥計瞧見周鼎臣這模樣，以為這小子身上沒多少錢，肯定認為這“醇香樓”是個普通酒肆，馬上走到周鼎臣的麵前，“嘿嘿”冷笑道：“這位爺，您這會兒出去還來得及，要是這屁股一著凳子，光一壺茶就得十五個大錢啊。”
不說還好，這麼一說阿，將周鼎臣的火氣“噌”地躥了上來，找到一處臨街的座位上一坐，大刺刺地說道：“小子，瞧不起是不？老子有錢，真是狗眼看人低。”說話間將那銀子，擺放在桌麵上。
這夥計一看，不好，自己這會看走眼了，趕緊陪著笑臉：“不好意思，小的有眼無珠，還請爺您多原諒，您老要點什麼啊。”
“嗯，這個嘛，先來一壺好茶，要“君山毛尖”，還要那無根水泡著，再來三個冷碟，兩盤熱茶，四個小點心，什麼的，就可以了。”
夥計大聲哈哈彎腰施禮，便走了，周鼎臣閑坐那裏，耳邊卻聽聞著上樓，喧嘩的聲音，上麵的人肆無忌憚的談笑，說著一些放官、察官的話，也不避諱，讓周鼎臣聽得心裏不是個滋味，心裏有些憤憤，想是否上疏，參他們一本，以解心中惡氣。
不一會兒，夥計就端來酒菜，茶食，一一擺放停當，告罪一聲，讓周鼎臣獨自在那裏吃著。
這一壺酒到半的時候，門口又來了一位，身著儒士服的中年人，進了門，四處看看，此時的酒樓依然滿桌，沒有了位置。
這時剛好瞧見，周鼎臣一個人占了一張桌子，而其他的卻沒了，便走了過來，上前問道：“這位先生，可以一起坐麼？”
周鼎臣已有五、六分醉意，睜開有些朦朧的眼睛，看了看這位中年人，瞧他的打扮，也像個書生，便點了點頭：“坐吧，小，小二，來，來壺茶。”
這中年人仔細掃了一眼桌上的菜肴，眉頭微微地皺了皺，“看不出來，這位先生出手蠻大方啊。”
周鼎臣聽了這話，看了一眼，喝了一口酒，苦笑地說道：“哈哈，大方，你看出我大方來了，不蠻老兄，我，我呀，是，是，窮書生一個。”
“咦！你說你是窮書生，那怎麼有錢到這裏來喝酒啊？”中年人有些驚異。
“唉！實話，和，和，你說吧，我，我是當，當，了家裏的，一，一件披，披風，身上有些銀子，路過此地，知道，這是，那些個走門路人，請客吃酒的地方，自己心裏氣不過，胡亂糟蹋自己呢。”周鼎臣苦著一張臉，自嘲地說道。
這時候，小二上了一壺茶，周鼎臣拿起茶壺，就給這中年人到了一杯。
中年人表示了謝謝，微笑地說：“看先生的樣子，應該是候任官員吧？”
周鼎臣伸出大拇指，讚道：“好眼力，來啊，小二，給這位老兄上碗筷。”
中年人連忙客氣地說道：“這個怎麼能讓你破費呢，我隻是進來隨便瞧瞧，造就聽說這裏蠻熱鬧，大小官員都愛往這裏跑。”
“來！來！喝一杯，今日相逢便是有緣，我一個喝也怪悶的，你來了，咱有個伴，喝完了，咱就回家算了。”周鼎臣叫嚷著。
“喲！吏部給你放官了？”中年人問道。
周鼎臣白了一眼中年人，沒好氣地說道：“狗屁！老子在北京城混了三年，家資耗盡了，因無銀兩，吏部那些個狗官便不在理睬，原以為今年朝廷考核官吏，有些位置，可是……唉，不說了，喝酒！”
中年人有些好奇，問道：“兄台是否有難言之隱啊，難道這裏麵有什麼緣由？說來聽聽，別光顧著喝酒。”
周鼎臣也是酒勁上來了，加上有一肚子的話要說，便一五一十將自己所遇到的經曆，自己所見所聞，全部告訴了中年人。這中年人聞言，臉色及其的難看，不過這周鼎臣倒也沒有發覺，隻顧自己說自己的。
不知不覺的，話也說得差不多了，酒也見底了，周鼎臣給自己和中年人倒滿了酒，一舉杯，說道：“好了，最後一杯了，咱們幹了！”
二人痛快地碰杯，喝光了一杯，中年人好心地問道：“先生是哪年來的京城？現居住在何地？可否告知啊？到時候我也可以拜訪一下你呢！”
“嗬嗬，我是天啟六年的舉人，叫周鼎臣，是安徽梓縣人，當前暫時主在安徽會館，不過啊，也住不了幾天，咱準備回家囉。”周鼎臣醉醺醺地說道。
這時候，樓上的那些個官員們紛紛都下樓了，剛好瞅見這桌上情景，一個一個臉色慌張，怔在原地。
周鼎臣看到了這樣，心有疑問道：“這些人咋了，怎麼都發愣啊。”