虛江子愕不解，但想說不必強人所難，就放棄追問，想找別人探聽。不過，說也奇怪，虛江子等人後來問了不少人，有本地百姓，也有從前線退下來的傷兵，才剛把問題提出口，就像觸碰到極強烈的禁忌，人人都是臉如土色，相爭走避。
「...回事？他們為怕成這個樣子？」
這疑問讓河洛子弟的心頭蒙上一層陰影，如果人們在怕，那還不難處理，但最讓人們恐懼的就是未知，這反而更讓河洛子弟惶恐不安，就連虛河子都沒有辦法擺平。
虛江子覺得，那些人所表現出的驚恐，像是對神魔的敬畏，長這麼大，還沒有機會見過鬼神，但生平所見的高手，沒有誰比師父赤城子的武功更高，如果叛亂軍中的那個人，是一名武功超凡入聖的高手，那麼...難道這個人比師父還要厲害？
不過，說到高手，虛江子想起了一事，連忙向人打聽，河洛劍派虛字輩中的首席劍客李慕白，如今身在何處？
「慕白師弟的個性，一向天不怕、地不怕，又愛生事，他在最前線已經待了一段頗長的，如果能找到他，他一定不會有顧忌，有就說。」
虛江子做出了這樣的判斷，但進行的結果卻令人失望，不問還不，李慕白前一陣子確實在前線非常活躍，與太平軍連場激戰，是官軍這邊的著名英雄人物，斬下不少太平軍的勇將，不過，半個多月前的一場惡戰結束後，李慕白就失蹤，迄今下落不明。
「慕白師弟失蹤？怎會這樣的？是不是在戰爭中遇到凶險？」
虛江子心急查問，但卻得不到具體結果，李慕白確實是在戰爭結束後失蹤，也沒有人看到他安然回營，要說是在戰爭中發生事，陣亡沙場，這種事情絕對是有可能的，但如果真是如此，太平軍方麵應該會大肆宣傳，不會像現在這樣提也不提。
「...可是，戰爭時候死的人太多了，不可能每次都把戰場打掃幹淨，有時候死了重要人物，也是一段過後，才被與確認死亡，要說是死了沒被，這種事情...也很難說。」
向虛江子解釋的武官說到這裏，大概是因為虛江子的表情太難看，連忙補上解釋，「呃...話雖如此，但李大俠是出了名的率性而為，盡管身在行伍，卻沒有階級編製，也有多次不假外出的紀錄，說不定...說不定這次也一樣，隻是離開得久了點，過些時候就會自動出現，不用太過擔心。」
這名隨行武官提出了解釋，虛江子無法簡單地就這麼聽了安心，隻是催促著快點出發，想早點到軍營了解狀況，相較之下，虛河子與其他同門的態度就較為冷淡，李慕白在河洛劍派的名氣雖大，卻不是很受歡迎的人物，平時簇擁著他的人也不少，但多數都是暗中眼紅、妒恨，真心相交的人不多，現在聽到他可能遭難，除了虛江子之外，沒人真心為此憂慮的。
不過，眾人的趕路並不平安。隻剩半天路程就到目的地，即將結束漫長旅程，卻在這個節骨眼上，碰到敵軍襲擊。
照理說，都已經來到最前線，應該提高警覺，以防不測，但此地距離頻繁交戰的地區尚有一段距離，這一批河洛弟子又人數眾多，領路的武官也因此疏忽大意，認為不會遭遇敵襲，哪想到在行經一處山穀時，兩旁山嶺上突然隆隆聲響大作，密集火炮如雷轟下。
「什、...」
領路導航的幾名武官，最先被轟死，算是光榮殉職，而失去指引的河洛子弟一陣大亂，他們武功雖然不弱，但並沒有上戰場的經驗，一下子碰到這種與尋常過招比武不同的戰鬥場麵，大多數的人都慌了手腳，甚至反應不，明身在險地，卻在炮聲震撼中呆立不動，結果就被炸得粉身碎骨，連出一劍的機會都沒有，淒慘地死在戰場上。
隆隆炮響之後，跟著就是殺聲大作，以炮擊先聲奪人的敵軍，在取得相當戰果後，拔出兵器，從不算陡的山坡上衝殺下來，直取下方驚魂未定的河洛子弟。
這些年輕的河洛劍手，被火炮轟得焦頭爛額，極為狼狽，更已發生不少死傷，部分血肉模糊的屍體，淒慘地散落在地上。已經死掉的人倒是沒，但血肉橫飛的畫麵，對於仍保有生命和理智的幸存者而言，可實在是一幕衝擊性很大的畫麵，不少人看見幾分鍾前還在和有說有笑的師，眨眼間變成碎屍，嚇得沒命地大叫，看到敵人殺來，渾渾噩噩地拔出劍，出手卻是軟弱無力。
對於這支太平軍的小部隊來說，今天實在是很幸運的一天，因為平常要碰上這麼好的獵物並不容易，他們像是張開巨口的猛虎，毫不留情地咬向眼前的血肉，將所看到的人體撕扯碎裂。
河洛劍派的名門弟子，武功應該是不弱的，兩軍交戰時，河洛劍術也給太平軍造成不小的威脅，但這一批河洛弟子卻全然不是那回事，劍法軟弱無力，戰鬥時的反應也差勁，幾乎是以自殺的方式在送掉性命。
太平軍很快就判斷出來，這批人是剛到最前線的補充新兵，不管以後有多少未來成長性，現在正是他們最弱小的一刻。意識到這一點的太平軍，以獅子搏兔的心態全力攻殺，想把這批河洛子弟全殲。
在這一批為數兩百餘人的河洛子弟中，能夠迅速反應，發揮實力進行戰鬥的人，還不足四成，大部分都還沒從初上戰場的炮擊震愕中回複，所謂的戰鬥根本是單方麵屠殺，不過，倒也不是每個人都這樣，在這兩百多人裏頭，還是有些人瞬間就適應了狀況，拔劍反擊。
虛江子正是這些人其中之一。論戰鬥反應，虛江子本不算是傑出，但有了西門朱玉的警告在先，他對太平軍的警戒心一直很強，在聽人描述太平軍種種法寶如何厲害的時候，他也遠比同門認真，事後總在構思著要怎樣才能抵禦、應變。在旁人眼中，這種態度近乎杞人憂天，甚至引人訕笑，但在虛江子看來，既然都已經到戰場上來了，危險隨時有可能發生，多提防總是沒，更何況連西門朱玉那種高手都認為太平軍厲害，像這樣的小人物，當然更該加倍注意。
這種態度所導致的結果，就是在炮聲響起的瞬間，虛江子就已經反應，「這麼大聲...不可能是別的，一定是敵襲！」
判斷出是炮擊以後，虛江子不但連忙閃躲，還有餘裕拉上旁邊兩名同門一把，在首波炮擊中得保平安，並且拔劍出鞘，預備迎敵。
「敵人數目應該不多，這攻擊算小兒科，如果是大部隊事先規劃好伏擊我們，火炮之中應該藏設毒藥，轟炸完後，毒煙彌漫，我們必死無疑...現在隻是單純炮轟，我估計隻是小部隊，因為我們的行蹤，就搶先來此設伏，炮擊後馬上就會進行白刃戰，這也是我們的機會。」
這一類的狀況，路上早已想過幾百遍，事情雖然發生得毫無征兆，但也隻不過是預期中的某一個情形發生了，虛江子不假思索，一口氣就把這些話說出來，這時才周圍左右的同門，目瞪口呆地望向，那表情像是看到了大怪物。
「...算了，不說別的，大家上吧。」(！)
二七集第七章大步西南.仗劍揚沙
二七集第七章大步西南.仗劍揚沙是，