公元前219年，始皇帝東巡，美其名曰：“親巡遠方黎民”。在今後的十年裏，他一發不可收拾，先後數次出遊，最終喪命在旅行途中。
翻看中國曆史，跟始皇帝有同樣愛好的帝王不在少數，乾隆爺、明武宗、隋煬帝，都愛巡視領地。他們的目的不外乎兩個：首先，他們要通過巡遊，向百姓展示帝王的風采和威嚴，滿足他們虛榮的心理。其次，他們本身喜歡遊山玩水，在遊玩的過程中，能找到宮中求而不得的低俗樂趣。
皇帝們出遊的真實目的有些說不出口，他們就口徑一致的喊出體察民情的口號。實際情況卻恰恰相反，正好因為他們看不到百姓的疾苦，才會遊而忘憂，樂此不疲。
秦朝的政治體製還不夠完善，所以始皇帝出遊的心情和後世的帝王也有區別，是快樂伴隨著憂慮。他不願意放棄向天下抖威風的機會，又害怕朝中有人謀反，這種矛盾的狀態，從他巡遊時所帶的隨從就可以看出。
“天子出行，列侯王賁、王離，倫侯趙亥，丞相隗林、王綰，卿李斯及五大夫趙嬰等人隨侍”。始皇帝這支工作組陣容龐大，幾乎囊括了朝中的文武大員。他不是好心讓百官跟他一起出風頭，而是怕這些人留在鹹陽會發生不可預料的變故。就連王翦的孫子王離都帶出來作人質，可見始皇帝行事小心謹慎到何等地步。
始皇帝巡遊的車隊一路向東，奔泰山而去。他這次出行，要辦一件大事，舉行封禪大典。封禪起始於上古帝王郊祀天神、柴望山川的禮製，是統治者祭告天地的一種儀式。
所謂“封”者，是以土築圓壇，增山之高，表示歸功於天。所謂“禪”者，是以土築方壇，增地之厚，表示地廣福厚。通過這種形式，統治者向天地表態會認真負責的幹好皇帝的工作，同時希望上級領導多多關照，保佑國家風調雨順，人民生活富足。
從陝西到山東，路途漫長，但始皇帝卻絲毫不感到枯燥乏味，因為沿途的地方官員為他安排了很多節目。
道路兩旁經常可以聽到喧天的鑼鼓，到處是百姓的歡歌笑語，顯示出大秦歌舞升平的盛世景象。始皇帝隨便拉兩個到身前，包管百姓都千篇一律的稱讚他執政有方，把老百姓從六國當權的舊社會解放出來。現在的秦朝改天換地，官員公正廉明，秦國人民終於走上幸福的康莊大道。
智慧可以幫人明辨是非，但是不能幫人明辨所有的是非。始皇帝起初對百姓的話尚存懷疑，可是人言可畏，當謊話被人說了千遍，就不由得你不相信。
積非成是，眾口鑠金。始皇帝把天下人對他的愚弄信以為真，跟著愚弄起自己來。他遊經鄒嶧山，命人刻碑立德：“初並天下，罔不賓服”。說自己上承天意、下得民心，平定天下，四海敬服。