始皇帝想早點擺脫生命的痛苦，來不及等待回家就撒手人寰。不過，他還算負責任，站好了做皇帝的最後一班崗。
彌留之際，始皇帝知道大限將至，召來李斯和趙高設立遺囑。他到臨死猶不能鬆弛心情，還要處理國事，誰讓秦朝直至現在還沒有太子。
太子作為國家的儲君，不僅是傳繼大統的需要，而且是對某些突然變故的準備。早立太子，對順利完成權力交接起著積極作用。始皇帝卻沒有這樣做，他遲遲未立太子，導致國家的歸屬在他死的時候仍然沒有明確的指向，從而引發出秦朝後續的政治血洗事件。
始皇帝在立太子問題上的拖遝，不是他沒有時間，而是經過兩個思想轉變的過程。
一，在始皇帝的眾多子嗣當中，他不知道該如何取舍。
史書對於始皇帝二十多位兒子的記載，隻有扶蘇和胡亥筆墨較多。他們兩人也是皇位最有力的競爭者，可是兩人的身上都有令始皇帝擔心的地方。
扶蘇身為始皇帝的長子，素有“剛毅而武勇，信人而奮士”的賢名，本來可以坐穩秦朝太子，但他實在有點不識時務。始皇帝對法家情有獨鍾，問政嚴苛專橫，可是扶蘇卻受儒家影響，厚德仁義。他在始皇帝坑殺儒生後，直言上諫，公開批評老爹，觸動了君為臣綱、父為子綱的禁忌。始皇帝明知道扶蘇和自己政見不同，當然不會心甘情願的授予太子之位。
作為始皇帝的第十八子，我們完全有理由相信胡亥會從他父親那裏，獲得超越其他哥哥的關愛。偏愛年齡更小的孩子，是人之常情，所以始皇帝才為胡亥特意安排趙高做老師，目的不外乎要重點培養。可是，胡亥畢竟年輕，嘴上無毛，辦事不牢。他沒有什麼經驗，也沒有什麼功績，很難令秦朝大臣對他信服和真心維護。
二，在獲知蓬萊仙丹的存在後，始皇帝曾經一度自信會長生不老，認為不再有設立太子的必要。
找不到稱心如意的繼承者，讓始皇帝憂心忡忡。這個時候他又上當受騙，被方士仙人跳，以為自己可以萬世長存，不用把江山傳給後人，幹脆將設立太子的事情作罷，不再為此煩惱。
當死期真正到來，始皇帝才明白自己誤信方士的可笑，可惜他連自嘲的時間都沒有，必須盡快安排後事。李斯和趙高低頭跪在他的床榻之前，從執筆準備記錄的姿態看來，兩人都相當恭順。
其實，李斯不敢抬頭的原因，是不忍心看到始皇帝容顏憔悴的樣子，會影響他午飯的心情。而趙高也不抬頭的原因，是怕人留意他嘴角泛起的陰沉笑容，他痛恨的人終於無法再為禍天下。
始皇帝的聲音氣息短促，需要留心才能聽清：“傳訊給扶蘇，讓他把北方的軍務托付於蒙恬，馬上回鹹陽主持喪事。”講完這句話，始皇帝消耗掉所有的氣力，倏然而逝。
始皇帝到死也不願說出立誰為新君，隻是拐彎抹角的讓扶蘇給自己送葬。看的出他雖然有所悔恨，但仍然不肯承認錯誤，這就是所謂的帝王尊嚴。無論如何，被發配邊疆的扶蘇得到重見天日的機會，始皇帝是如何想的？
一，扶蘇治國的能力不應該受到懷疑，從他直諫始皇帝的行為可以看出，他對國政有自己的獨立思考，而且敢於表達。他有勇有謀，心懷對百姓的寬容，具備做國君的素質。
二，扶蘇作為長子，依據祖製，符合繼承江山的傳統。那些因循守舊的本土派，都無條件的支持扶蘇。
三，扶蘇正率兵鎮守邊關，幾年的軍旅生涯，把他磨練的更加成熟。跟蒙恬亦師亦友的關係，也讓他得到軍方的鼎力支持。
四，始皇帝多少認識到暴政對國家的損害，寄希望扶蘇通過與自己迥然不同的施政手段，改變秦朝的現狀。
五，始皇帝一直重用客卿，導致李斯為首的客卿集團權欲膨脹，隻知道爭權奪利。在始皇帝犯錯誤的時候，沒有起到勸阻的作用。讓扶蘇接任，也是因為他跟客卿派沒什麼瓜葛，日後能甩開手，沒有顧慮的幹事業。
六，父子哪有隔夜仇？始皇帝對扶蘇的不快，隻是一時之氣。把扶蘇托付給蒙恬這樣功勳卓著，手握重兵的大將，跟把胡亥托付給趙高這個太監相比，誰更加受到重視，不言而喻。
始皇帝布置完後事，心滿意足的離去，他給大秦皇朝安排的未來還算完美。不過誰也想不到，扶蘇加上蒙恬連同三十萬秦朝大軍，到最後居然鬥不過區區一個閹宦。曆史的心思你別猜，猜來猜去你也猜不到。
看到始皇帝咽氣，李斯的臉上愁雲密布。他並不是因為扶蘇上台而愁眉苦臉，以他在政治學上的造詣，早就料到結果會是這樣，已經做好一定的心理準備。他對自己向來很有自信，秦朝的很多政策都是由他在推動，扶蘇想撇開他執政根本不可能。