第一章 大賊 （一 上）
李旭俯下身去，在湖水中看到一張憔悴的臉。“這是我麼？”他忍不住發出一聲苦笑，湖水中的倒影跟著裂了裂幹涸的嘴巴。布滿血絲的雙眼，開裂的嘴唇，隨著粗重的呼吸，在水波上起伏蕩漾。
一雙粗糙的大手伸進水中，攪碎湖麵上的倒影。清冽的感覺從手指傳上雙臂，沿著肩膀流入心窩。心中的火焰漸漸冷卻了，代之是一種悶澀的痛。一年四季，月牙湖的水都寒冷如冰。掬起冷水淋在臉上可以快速地趕走身體內的疲累。李旭一把又一把地掬著，盡情地用冷水清洗自己的麵孔和魂魄。他不喜歡湖水中倒映出來的那個憔悴的人影，那麼懶散邋遢的人不應該是自己。“振作！”他大聲衝湖麵喊道，聲音在空蕩蕩的水麵上飄散開去，激起無數隻過路的飛鳥。白羽散盡後，疲憊厭倦的感覺卻依舊糾纏於心。
他知道自己應該好好睡上一覺，離開蘇啜部已經兩天兩夜了，他不記得自己是否曾經閉上過眼睛。也不記得自己是否吃過東西。長時間的野外肅立讓他的頭有些暈暈的，甚至有些迷糊自己為什麼要在湖畔徘徊。
此處是陶闊脫絲為自己撈取星星鐵的地方，前天上午路過此地，自己竟然幼稚地以為陶闊脫絲會突然改變主意，騎著戰馬追上來。李旭苦笑著為自己找出答案。黑風的馳騁速度太快，如果他策馬狂奔，蘇啜部沒有任何良駒能追得上。所以，他隻好在湖邊等，兩天兩夜過去了，湖水依舊是那片湖水，湖中的身影卻永不再現。
李旭用力甩了一下頭，讓自己多少恢複了一點精神。必須離開這裏了，否則一旦初雪落下，獨自一人走在草原上等於自尋死路。其實，當天夜裏在帳篷外等待的結果，已經告訴了他陶闊脫絲自己的選擇。隻是李旭不願意相信，他寧願猜測陶闊脫絲是哭著哭著睡著了，因此錯過了二人的最佳脫身時機。
“告訴陶闊脫絲，我會在月牙湖畔等她！”黎明前，對著起來送別的阿芸，李旭低聲說道。他相信阿芸不會漏掉自己說的每一個字，現在，他隻能強迫自己相信陶闊脫絲的最終選擇。
“也好，有甘羅做嫁妝，阿史那家的那個骨脫魯應該不敢欺負你！”李旭抹了把嘴角，終於將臉轉向了南方。秋風已經將草場染成了黃色，大規模屠宰牲口的時機又要到來了。今年秋天，會有無數支商隊踏著九叔去年踩出的路線來到蘇啜部。屆時，有間貨棧會大賺特賺，父母關於迎娶陶闊脫絲的回信也能隨著商隊到來。隻是不知道兩個老人家得知兒子最終沒能成婚的消息後，是不是會感到失望！
李旭暈暈乎乎地，任由黑風馱著自己向南飛奔。草原上無所謂路，隻要一直向南，見山繞過，見水涉過，也就能看到長城。看到長城後，就等於到了自己的家。猛然，他心中閃過了一個疑問，“征兵期限過去沒有？大隋北征高麗的兵馬是否已經出發？”
如果征兵令還在呢？李旭抬頭，茫然地四下看了看。空曠的草原上看不到任何炊煙，沒有一個地方可以讓他安身。“算了，當兵就當兵，戰死就當睡去！”他把頭又垂到了馬脖子上，疲憊地想。當憤怒、失望和傷心俱沉積成記憶後，少年人的心中漸漸有了幾分玩世不恭。