顧天雲專注思索起來。
所謂“終極選擇”是核武戰略的高層決策難題。
核戰略是人類有史以來最高的戰爭策略集合，集古今中外軍事精華大成，其博大精深高瞻遠矚、邏輯縝密，戰略的深度廣度都達到極致，突破人類最高智慧的發揮極限。“二次核打擊”、“戰略核三角”、“鏡像行動”、“廣播核威懾”、“死亡之手”等，催生出各種嚴密的核戰略措施。
上世紀冷戰時代，在安全困境導致的信息密封法則下，核力量是一個國家的最高絕密，信息不透明，己方處於對敵方未知的恐懼，經受巨大的壓力，唯有無限度地擴大核武器庫，以確保自身有能力進行二次核反擊。美蘇由此瘋狂進行核武的製造和戰略部署。1964年，美國擁有近三萬枚核彈，前蘇聯大約有三千多枚，但製造數量增長速度驚人。曾有人強烈質疑，是否需要這麼多的核彈？但戰略研究認為，除非保證有兩百枚核彈在對方的首輪核打擊後保存下來，才能夠維持二次打擊的能力。但要製造多少枚核彈才能確保留下這反擊的兩百枚核彈？沒人敢做這個保證，因為對方的核武數量一直在猛增，所以結論就是：核武的數量隻能增加，決不能減少。
有了足夠多的核武器，還要有相應的指揮和通訊係統將核彈發射出去。美軍方因此製定了一個SIOP核打擊係統，整合所有核武器的發射機製，然後把發射權交到總統手裏。每當有新總統上任，軍方都會專門針對這個係統對總統做一次簡報，告訴總統核打擊力量的組成以及如何使用這個係統。每一任總統聽了這個簡報都為之色變，感覺非常糟糕，心情極度壓抑。在熟悉發射流程時，沒人不緊張到手抖，忍不住反複確認是否隻是個模擬，沒真的安裝核彈頭？
作為人類個體，最高決策者出現這種反應很正常。
稍有不慎，幾千萬人、幾億人將在核爆中瞬間化為灰燼。在連鎖反應下，最終導致全球人類毀滅。在核危機最嚴峻的年代裏，不管是白天還是晚上，每一分鍾，每一秒鍾，最高決策者都有可能突然接到軍方的緊急電話：“總統先生，對方的核彈已經全部升空，我們等待你的命令。”
在中程核彈部署完畢後，有個六分鍾時間的噩夢般的“終極選擇”。
麵對對方的核打擊，最高決策者必須做出選擇，二選一：
1、什麼都不做，等待六分鍾後被對方襲來的核彈摧毀。
2、啟動核係統反擊，摧毀對方。
選擇無作為的結局是犧牲自己，讓對方生存；如果選擇核反擊，結果就是同歸於盡，毀滅全世界。
在地球上，我們人類出現五百萬年，有智慧的曆史約三萬年，文明社會約五千年，科技飛速發展的時代為幾百年，但作為地球上的一種高等生物，今天的人類和五千年前的人卻沒什麼本質區別。五千年前還在過著飲血茹毛的原始部落生活，現在卻要在六分鍾內做出是否要毀滅世界的決定，對於決策者，這是一個心理學上的終極考驗，遠超人類能承受的極限。
顧天雲進行思想模擬實驗，他設身處地，想象他是站在發射台上決策者，麵前放著一個“六分鍾”的計時器，在預警到對方全麵核打擊的情況下，時間開始跳動，一分一秒地倒計時。
他該怎麼做出這個二選一的終極選擇？
四十六億年歲月的地球，近七十億人的文明世界，在這一刻危在旦夕，生死存亡的命運掌握在他手中。他的手指不由自主地微微顫抖。
此刻，他終於明白，為什麼軍方在向總統演示核武器發射流程的時候，絕不讓總統站在發射台前，而是讓一個替身扮演總統角色，真正的總統站在旁邊觀看。這樣的流程設計，是避免在演練過程中的操作暴露總統的終極選擇。以前他做核武戰略研究時，還以為使用替身的設計是為了回避總統遇到道德壓力。但現在他站在“發射台”前終於領會到，無論決策者作何選擇都不存在道德問題，旁人無可指責。因為無論做出什麼選擇，六分鍾後的結局都是死亡。
這個設計與決策人所謂懦弱與勇敢的判決無關，也不存在道德與冷酷的較量之類的緣故，而是另外有個精妙之處：不泄露決策者的選擇，不讓敵方獲取信息做出相應的安全等級評估。
一旦決策者使用核武的果斷程度相關信息暴露，將引發嚴重的安全困境，對方將根據安全評估修訂核打擊力度。
按照信息密封法則，優選的核戰略模式是這樣：不暴露終極選擇，隱藏決策者的決策信息，啟用多個備選決策者，甚至混淆決策者的身份，隱匿真實的決策者等措施。總之，讓對方無法獲知有效的信息進行準確判斷評估，從而達到最佳的核武威懾效果。
他想明白這個關鍵點，隨之更加領悟了核戰略措施的深沉意義。
一、核打擊廣播：
集成聯接核打擊的通信係統模塊的“核公文包”，寸步不離最高決策者的身旁，經授權操作，當場就能迅速發出指令，啟動龐大的核武器庫，在最短時間內發射出全部的核彈。