朱瞻基蹙起眉頭。眾人都知道這是個兩難境地，沿路官府中有三位知府投靠了漢王，敵我難辨之際若是貿然找到了一個漢王親信的地方官，那豈不是自投羅網？但如果不去找官府，依舊孤旅急行，長路漫漫，仍會遇到天妖連綿不絕的追殺。
眾人盡皆不語，連煉機子戴燁都沉吟起來。
“可白雲卷為何偏要在今晚行刺？”蕭七這時候慢悠悠地開了口，“單憑他一人，明明無法敵過我們眾人聯手。身為殺手，他最好的辦法本該是繼續跟隨，等聯絡來秋風殘等幫手，再神不知鬼不覺地暴下殺手，那樣勝算最大……但他卻寧願暴露行蹤，也要貿然行刺，這到底是為了什麼？”
“說下去！”戴燁不由眯起了老眼。
“白雲卷雖然孤傲，卻不是瘋子，他這麼做，唯一的解釋就是，他希望逼得我們心生畏懼，轉投官軍！據小子猜測，或許左近州縣的官員已叛投了漢王，秋風殘等人已將大部精力花在了官軍身上，他們布好了網，隻盼逼著我們自投羅網。”
蕭七的話使眾人再次沉默起來。
戴燁點點頭：“蕭七說得是！先前在武當山上，那蛇隱行刺，便是仗著人多混亂。而天妖三絕都精於易容，即便我們找到地方官，調來大隊人馬隨護，但若天妖扮成軍卒，混入軍中，那豈不更加防不勝防？”
朱瞻基終於揚起頭，一字字道：“好，兵貴神速，大家加緊趕路！”
主意打定，眾人都不再言語，隻顧拚力打馬疾奔。
這一路過鄧州北上，穿過南陽府，竟是太平無事。看來真如蕭七、戴燁先前的推算，天妖打錯了算盤，原以為朱瞻基被白雲卷一通突襲後會向左近官軍求救，全沒想到朱瞻基竟會兵行險道地孤旅急進。
如此一來，天妖便是再轉過來追蹤，聯絡白雲卷，也會耽擱些時日。
眾人一鼓作氣再向前行。因西邊的伏牛山曆來不太平，路線略向東偏，一路快馬加鞭地過分水嶺、穿汝州境。一路上幾乎是人不離鞍，連打尖也在馬上，隻要馬匹腳力尚存，便加力奔馳。這兩三日間，便已跑出了五百多裏地。
這一日到了河南府的地界，距黃河已不遠，眾人緊揪著的心也漸漸鬆了。隻是這般沒日沒夜地催馬趕路最傷腰力，奔到日色西斜，已是人困馬乏，戴燁更累得腰杆生疼。
煉機子辨了辨日色，已是酉正時牌，他低聲對朱瞻基道：“殿下，距黃河渡口還有一日多路程，咱們不妨先在路邊的小店打尖，養足精神再過河。”
朱瞻基點點頭，揚眉遠眺，見遠處十幾戶人家蕭瑟零散地橫在蒼煙落照中，田間的亂草已長成了一人多高，道旁的雜木卻東倒西歪，灰綠色的葉子似被什麼怪物啃過，殘缺零落。
戴燁歎了口氣：“黃河以南三省遭了蝗災，看葉子就知道，這地方的災情還不算重，聽說今年黃河又泛濫了，前麵的偃師、西北方的洛陽，更是麻煩！”
遠處的村落間，已現出十幾個衣衫襤褸的災民身影，顯是在挨戶求水要飯。朱瞻基的臉色冷了起來，似在凝眉沉思什麼。
“咱們剛過了軒轅關，前麵是大穀關。”龐統環顧左右，搖頭歎道，“屬下當年曾在這地界駐紮過三年，都說，守著黃河十年九災，這也是沒辦法的事。不過今年這災情，確是重了些。”
餘無涯等人都紛紛慨歎，隻有殘劍神色冷漠，不時機警地縱目四顧。
前方出現一條彎彎曲曲的小河。蕭七道：“這條河俗稱泥鰍河，過了河上麵的石橋，便有一條岔路，直奔偃師的黃河渡口。”
那石橋鋪得極簡陋，卻還能縱馬而過。斜陽有氣無力地鋪灑在青色的石橋和沉暗的河麵上，這石橋冷冷清清，更襯得橋中央那老者有些獨特。