隻命政宜、抱琴、萍碎、碧絛四人進入正廳。正廳的簾子收了起來，換成帷屏在台座，柱上架一長條橫木，在這橫木上掛五幅生絹垂布，垂布上畫的卻不是花鳥蟲魚等俗物，卻是道教眾仙，政宜再一細看，微笑起來，那繡的深的地方分明是自己見過的——七國地理圖。下設著椅子，左麵有個道教仙龕，供的是：聖母元君金母元君。上書：人世無常，有如朝露。
碧痕嬤嬤在旁站定，窗子也敞開來，處處透射進日光來。裙聲窸窣，語聲嬌嫩，頗為悅耳，申夫人的人影隨著三個侍女漸進，溫柔綽約，卻沉著穩重，身穿灰色夾衫，罩了件柔軟的淡紫色外衣，裝束並不華麗，卻難掩往昔美麗姿色。申夫人在椅子上坐定，卻不說話，隻管閑搖香氣撲鼻的扇子，簾已收，臉對臉相見，鴉雀無聲分外尷尬。政宜懂得規矩，長輩麵前斷然不敢先開口，侍女更不能說話。政宜忍著的噴嚏打了出來，隻聽噗嗤一笑，政宜伏在地上不敢抬頭，那軟綿綿的聲音道：“抬起頭。”政宜方才敢抬頭，“嗯，很會選色打扮，嫩而不妖，特地選了青色係，懂得綠肥紅瘦道理，以綠來襯我的紅，不喧賓奪主。”政宜這才放心，又見申夫人發皓齒道：“你們兩個新侍女，抬起頭來。”碧絛和抱琴隻得抬頭，“嗯，打理的很稱小姐的翠綠。”又瞅到政宜的外罩，猛然動怒道：“你把‘申’字繡在外罩上，大膽！”政宜並不怯懦，隻是保持姿勢繼續抬頭，紋絲不動，碧絛悄悄拉她的裙角。申夫人這才笑道：“嗯，不卑不亢，很有公侯小姐的風範。”突然一陣鈴聲般笑聲，“剛才嚇壞你們了。”政宜隻見申夫人用手指著碧痕嬤嬤道：“都是她教我的。”政宜因為連夜失眠，精神不濟，現在想來甚為奇怪，陪嫁丫鬟哪裏有比出嫁的女子大？即便再大，至多大個二三歲，碧痕嬤嬤年越六十有餘。申夫人道：“你不是膽子大到要蒸清笛來排毒養顏嗎？童子肉真能速速排毒？”政宜臉紅了，道：“女兒無禮。”申夫人對碧痕嬤嬤道：“恕我直言了。”碧痕嬤嬤連連搖頭，正色道：“小姐不可如此。”申夫人道：“又沒外人，白立規矩，放我一天假。”碧痕嬤嬤這才止住搖頭晃腦。申夫人慢悠悠道：“你個小女子，果然如信中所言，是女捕快、女仵作、女九門提督。”一麵拿出一本書，政宜見是《漱冤錄》，申夫人緩緩道：“這書是捎來的，我仔細看了，有宋慈的，也有與時俱進的新探案手法，很有益。”政宜道：“小女不才，見好書不能傳世，甚為可惜。”申夫人笑道：“你現在才大？頂多十六七歲，小案子你能破，這申府的大案子隻摸到棱角，請的那位世外高人同你配出解藥沒有？”政宜道：“不敢欺瞞。”申夫人笑道：“欺瞞就欺瞞了，什麼敢不敢的，那人是觀相師。”政宜想定是萍碎通風報信，現在成了三麵細作。申夫人笑盈盈道：“無情跟你說過我愛聽坊間新聞故事，我有自己的眼線，不是你心裏想的那人。但你抓的棱角很有用，判斷出了那個軟綿綿啥毒。”政宜道：“軟筋散。夫人既然通醫術，何故掩藏？”申夫人道：“我不懂醫術，我老爹是個被攆出宮的廚子，私通宮女生了我們姐妹兩個，因年幼兼是女兒身不曾被殺，可惜我媽死在宮裏了。”說到這兒，連用帕子揩眼淚，道：“昨晚的事，我想押後處理，沒成想，造化弄人，小女子竟然提出要拿清笛蒸肉吃，又不是唐僧肉，哪裏能解毒？我有眼線，我妹妹就是傻的？”政宜賠罪道：“小女險釀大禍。”申夫人道：“是大禍，我有辦法通知無情，昨晚禁衛軍圍了申府，千鈞一發，你們會被亂箭射死。”政宜問道：“無情不會射死夫人。”申夫人笑道：“小女子，這禁軍圍了申府是我妹子的打的鬼主意，難道隻許我通知無情，她不能暗中勾結其它派係的禁軍？死些個把女眷不算什麼事，紫宸都城裏糊裏糊塗死人也不是什麼大事。”政宜聽到申夫人把死亡說的雲淡風輕，當真是巾幗不讓須眉，那申夫人繼續說道：“估摸著我在的地方不會有人射箭，我妹妹舍不得我死，她要我生不如死。”政宜道：“前因後果，昨晚夫人說過了。”申夫人笑道：“前因後果還是要捋一捋，二十年前我妹妹嫁給了一個比我夫君俊俏幾百倍的男人……”碧痕嬤嬤喝到：“小姐，這話說不得，沒有體統。”申夫人倒不管，繼續說：“我的命數不好，學了廚藝進了申府當廚娘，沒想道我貌美如花的天仙似的模樣，被我夫君進廚房偷東西吃瞅見，就那麼一瞅，便纏著要娶我，我是寧死不屈，想他輕薄，再娶個幾房妾室，我小門小戶可得罪不起。”碧痕嬤嬤忙用手塞耳又閉眼，嚷道：“小姐，這說不得，禮數啊，禮數啊！”申夫人卻不管不顧起來，把自己描繪的沉魚落雁，嫦娥花妒般，萍碎笑道：“難怪清笛是吃貨。”申夫人道：“後來我索性拚了，出了申府，要到別處當廚娘，卻不想你父親生米煮熟飯，我才發現肚子大了就晚了。硬是在他家拜堂成親，他父母倒很開明，還想從媳婦熬到婆有多難，一眨眼，就熬成婆。”連抱琴也忍著笑，那申夫人道：“我妹妹的夫君是齊國細作，那年齊國大敗紫宸國，就是我的妹夫傳了紫宸國的消息，先王才把自家小妹弄去和親，戰爭輸贏是常事，我夫君就賦閑在家十年，我想我妹子生了娃，孤苦無依，便接進申府，沒想她被小仇小恨衝昏了頭，先是和紫宸朝的眉仲瓶勾結，參了我夫君一本，我夫君就被發配到邊境，又派她的兒子在路上刺殺，卻被亂刀砍死。我才把她安排在後府花園養病，喝藥，看看美景也能打發時間，她要害我，我就受，隻要她心裏舒坦了。可你個小女子來了，摸到的棱角都是各個有病，最後申府全部中了軟綿綿散！我從她勾結眉仲瓶讓我活守寡，挑唆我二兒子和姓紫的私奔，我心裏頭就不舒服。可惜我隻會下廚做菜，我妹妹想活的比我短，我是她親姐姐，還不了解她？她撅屁股放屁我都知道。我偏要她活，山珍海味伺候，就是加了些相克的食物。我的規矩都是碧痕嬤嬤一路教的。”