唐染把女兒交給丫環，來到宴廳正中央，一字一頓地說：“叛徒唐嵩，勾結霹靂堂，已被我處死。”
人們還沒能從震驚中恢複過來，宴廳外走進來一個精幹的年輕弟子。他沒有搭理其他任何人，徑直走向唐染，向他低聲彙報了幾句什麼。唐染的臉上又露出了笑容。
“川東青馬牧場已經被收為唐門的分支，”他高聲宣布說，“川東鐵槍會不服從唐門的收編，已經被滅門。”
人們的驚駭程度進一步加劇：川東青馬牧場和鐵槍會，正是那起導致掌門夫人喪命的大混戰的當事雙方。大家這才一點一點地明白過來，在過去的一百天裏，唐染究竟做了些什麼。他們看著唐染的眼神裏，不再是往日的隨意與輕蔑，而是混雜著尊敬、欽佩和恐懼。
在短短的時間裏，唐染帶給了人們接二連三的意外，所有人都意識到，這個曾被視為最無能的唐門掌門人，身上已經起了一些令人敬畏的變化。他那些曾經消耗在製作無用玩物上麵的智慧，已經全部轉移到了掌門事務上。他開始請長老們向他傳授各種江湖知識和謀略，又跑到藏書樓裏大量翻閱那些記錄兵法和戰爭的書籍。他頭一次認真閱讀了與霹靂堂相關的全部資料，直到能倒背如流。
這是一個讓所有人都感到陌生的唐染，甚至連他自己都不認識自己了。有一天他回到房裏，因為實在太疲倦，不小心碰翻了一口箱子，箱子裏掉出來一樣東西，那是五六年前他一直在苦心鑽研的那隻木鳥。
一隻木頭鳥，怎麼可能飛起來呢？唐染想。他隨手把木鳥扔在了桌上，第二天它成為了女兒手裏的玩物，雖然不能飛，但能在手掌裏撲棱翅膀，終究還是件挺精致的小玩意兒。
這一年，唐染二十一歲。
唐門和霹靂堂的交鋒漸漸成為了武林中人關注的焦點。他們之間的鬥爭已經越來越血腥，越來越殘酷。尤其是唐門的掌門人唐染，在前幾年近乎打盹兒的情況下，忽然亮出了他的獠牙。在他的帶領下，唐門的勢力開始驚人地擴張。他的身上散發出一種強烈的氣勢，仿佛一輛巨大的戰車，要從一切阻擋他的障礙物上呼嘯著碾過去。往日唯恐唐染不夠強硬的唐恒，此刻卻憂心忡忡，不斷勸誡唐染注意分寸。在他看來，戰爭固然是戰爭，但把戰爭變成吞噬一切的泥潭，決不是什麼明智之舉。
“去年我們損失的弟子超過了之前三年的總和，”唐恒說，“這樣下去，我們兩家消耗過大，可能會被旁人趁虛而入。”
“他們會，我們不會。”唐染胸有成竹，“這兩年我們的擴張速度比損失速度更快。”唐恒搖搖頭，不再說下去。霹靂堂也意識到，這個過去他們看不起的唐門掌門人，已經成為了心腹大患。半年之內，他們策動了三次暗殺，但唐染在自己身邊布置的防禦極嚴，霹靂堂每次都白白折損人手。
第四次暗殺到來時，唐染巧妙地布了一個局，利用一個精心培養的替身頂替自己活動，引出了霹靂堂的殺手。但這一次，其中的一名殺手相當頑強，這名殺手在唐家堡奔逃了足足兩個多時辰，炸死了九個人，傷了三十多個，最終才被擒獲，押到了唐染身前。唐染凝望著這名殺手，慢慢走到對方跟前，摘去殺手臉上的蒙麵巾，輕輕歎了口氣：“我們又見麵了。”
“我實在沒有想到，最後來殺我的人會是你。”唐染說。說話時，兩個人正在唐家的地牢裏，唐染坐著，而路語謠被鐐銬銬住了四肢。