以科學技術對社會造成影響的方式定義科幻小說，免除了科幻文學是科普讀物的基本想法，從這一全新的意義上理解科幻，為其文學價值和社會價值找到了出路。William Rupp曾經對英語文學專業教授進行科幻定義的詢問，發現48%的抽樣者都認為，科幻小說是“試圖去預測未來技術進步對社會影響的一類故事。”
筆者認為，這一定義可以清晰地解釋一大類科幻作品。這類科幻作品的特征是描述科學造就的奇跡或災難，並闡述這種奇跡或災難給社會、人性造成的影響。我們以阿西莫夫的係列小說《基地》為例。這部作品前後總共出版了5部，時間跨越1萬3千年，空間跨越2千5百萬個星球組成的世界，人口跨越覆蓋1000的6次方！如此宏大場麵所展現的社會生活，給科幻文學屹立於文學之林創造了絕好的範例。
事實上，四種定義之間也的確存在著交接之處。雖然如此，筆者仍然更加讚同STS這一族類的科幻文學定義方式。這一方式既可以涵蓋主流科幻作品，又可以將一些跨越邊疆的科幻作品有效地納入其中。更加重要的是，它還把科幻文學的思考性加諸於作品。問題是，上麵提到的幾乎所有觀點都來自作家或評論家，對於非專業人員特別是讀者如何看待科幻文學，幾乎沒有關照。
三、科幻小說概念的統計學研究
讀者是科幻文學的受眾，也是它的主要消費群體。當考慮科幻文學概念時假如能從讀者入手，則會使整個研究獲得一種全新的視角。我們的工作即從這裏起步。自1998年開始，筆者在北京師範大學進行了一係列以讀者為導向的科幻文學概念研究。我們采用的方法是個體內隱概念的認知解析。所謂內隱概念，指人的過去經驗和已有認知結果沉澱下來而形成的一種對事物屬性的無意識結構。這些結構雖然沒有整體上升到意識水平，但卻潛在地作用於個體對事物的認知和行為。我們把大學生作為研究的主要樣本。這是因為，中國科幻讀者主要來源於大中學生的群體。在樣本采集時，我們盡量注意到選取不同背景的學生，以獲得足夠的代表性。在預研究中，我們要求學生提供屬於科幻定義的詞彙（每人提出25個）。隨後，根據初步統計的結果編製一個評估量表並作用於第二個群體，要求學生從中提出符合為科幻進行定義所需的詞彙內容，並排列出該詞彙對定義的貢獻度順序。最後，我們將評估結果進行因素分析並找到針對科幻定義所簇集的詞彙群。
表1：6個特征值大於1的因素特征值、變異數和積累解釋率
因素名稱 特征值 變異數% 積累解釋率%
文學狀態 5.381 28.319 28.319
探索因素 2.134 11.232 39.551
科學內涵 1.727 9.089 48.640
認知方式 1.524 8.023 56.663
審美因素 1.082 5.696 62.359
警世因素 1.004 5.285 67.644
由上表可以看出，特征值大於1的6種因素能夠解釋概念總量的67.664%，這個解釋率已經得到統計學標準的認可。具體來講，大學生樣本群體對科幻文學的內隱定義的6因素分別為：“文學狀態因素”（包括文學、有趣、引人入勝、發人深省和幽默等）；“探索特征因素”（包含探索、驚險、未來和幻想等）；“科學內涵因素”（包括科學性和預見等）；“認知方式因素”（包括奇特、奇妙、神奇、離奇、神秘等）；“審美因素”（包括出人意料和新奇等）；“警世因素”（包括恐怖等）。也就是說，讀者對科幻的定義應該由上麵的6個內容組成。
筆者認為，科幻文學的6因素定義解決了許多科幻定義方麵懸而未決的問題。首先，用6因素檢驗4大族類科幻定義，可以獲得不少啟示。例如，我們發現，雖然存在著科學內涵因素，但科普族類定義的確在讀者中沒有市場。沒有人用諸如知識、學習等詞彙描述科幻小說。而探索因素的存在證明，廣義認知族類的定義的確受到了讀者的肯定。其次，從因素分析的結果看，讀者對科幻文學的美學特征和文學特點的關注，在一定程度上證明了科幻小說與情節性較強的驚險小說、偵探小說和恐怖小說的確有著某種特征上的聯係。看來，將科幻小說當作類型小說的看法是有根據的。第三，雖然科幻小說與一些相關文類具有相似性，但也有著明顯的區別。這些區別可以用因素之間的的相互組合來進行證明。具體來講，由於有科學和警世兩個因素的存在，科幻文學便與童話作品明顯地區分開來；由於有科學、認知和探索因素，科幻小說立刻與奇幻小說區分開來；因為有文學、審美等因素，科幻小說便與科普讀物區分開來；此外，由於科學、探索、認知三個因素作用，使它具有麵對未知和麵對未來的特點。第四，6因素的對解釋概念的符合量不同，所以，讀者對科幻小說概念的定義的著重點就可以從這種順序中分析出來。
筆者認為，綜合上述6因素所產生的科幻小說定義，已經解決了長期以來麵對科幻文學概念不清的困境。在這種新的定義方式下，文學是科幻小說第一位的要素，因素貢獻率最高。換言之，科幻小說隸屬於文學，應該是文學中的一個關於探索與科學相關的神奇現象領域的、具有警世作用的文類。科幻小說的的獨特之處在於，它通過想象力打開了人類通向宇宙的大門。
近年來有人提出，在科學技術等人工造物逐漸改變我們世界和我們生活的狀況下，人性正在逐漸變成後人性（post-humanity），而科幻文學正是麵對後人性、揭露後人性的良好標本。