廣義認知族類
否定了科幻文學的科普功能，不能否定這種作品在認知方麵的作用。因此，一類定義者循著這個觀點出發，將科幻文學定義為一種廣義認知性作品。朱迪斯·瑪瑞爾（Judith Merril）指出，科幻小說是一種推測小說，其目的是通過投射、推斷、類比、假設和論證等方式來探索、發現和了解宇宙、人和現實的本質。這裏，推測旨在說明利用傳統科學方法（觀察、假設、實驗）去檢驗某種假設的現實，將想象的一係列變化引入已知事實的背景，從而創造出一種環境，使人物的反應和觀察揭示出相關發明的意義。達科·蘇文（Darko Suvin）也認為，科幻是一種文學類型，其必要和充分條件是疏離和認知的相互作用。而其主要的形式方法是用一種想象的框架代替作者的經驗環境。在這裏，認知就是對理性化理解的追求，而疏離（estrangement）則來源於德國戲劇家布萊希特的觀點，指一種表現可以使人認識它的主體但同時又使它顯得陌生。L.S.德·坎普（L. S. de Camp）也認為，廣義的科幻小說是以科學的假設或非科學的假設為依據的小說，是以不存在於現實的，而又沒有超自然的因素的世界為舞台的小說。山姆·莫斯考維奇（Sam Moskowitz）指出，科幻小說是幻想小說的一個分支，它的特點是使用物理學、空間、時間、社會科學和哲學的想象性思考創造出的科學可信氛圍，去緩解讀者的懸而未決的追求神秘的願望。沃爾海姆（Donald A. Wolheim）提出，科幻是幻想小說的一個分支，但是，它不是對今日知識的真的反映，而是由讀者對未來某時間或過去某不確定點上的科學可能性的認知性喜悅作為回報的。
持廣義認知觀點的人士還有現代科幻小說觀念的創始人雨果·根斯巴克（Hugo Gernsback），他曾經認為，“我意義上的科學化的小說是凡爾納、威爾斯、愛倫·坡那類的故事，是一種摻入了科學事實和預測遠景的迷人的羅曼司”。特裏·卡（Terry Carr）也認為，科幻是關於未來的文學，講述我們期望看到的或為我們子孫將看到的下個世紀的或無限時間中的明天。本福德（Gregory Benford）指出，科幻是思考和夢想未來的受到控製的途徑，是潛意識爆發的、通過恐懼和希望表達的對科學（客觀宇宙）的一種綜合的情緒和態度。是對你、你的社會背景、你的社會自我等任何事情的徹底搜查。是由最少的可能性所給出的夢魘和遠景的大綱。布拉德伯裏（Ray Bradbury）認為，科幻是對未來的真正社會學研究，在這種作品中，作家將兩件或兩件以上不同事件結合後確信其必然發生。
廣義認知派科幻定義有兩個特征，首先是強調認知過程或與認知有關的附加過程，如神秘、疏離等。其次是強調在作品中呈現未來所產生的認知愉悅性。筆者認為，廣義認知派的特點，是將科普派的基本範疇進行了擴散，而使其遠離傳播科學這一中心，而將認知過程的審美特點展現出來。這樣的認識已經比科普族類僅僅功能性的觀點有了很大發展。但是，強調認知的愉悅性其實也才僅僅是科幻文學美學價值的一部分，對這個文類的真正全麵描述，仍然沒有有效地獲得。
替代世界族類
除了上麵兩種主要的科幻定義派別，在科幻文學領域中，還有一種比較有影響力的定義方式，那就是將科幻文學定義為描述某種替代的世界（alternative world）。金斯麗·艾米絲（Kinsley Amis）指出，科幻小說是這樣一類敘述散文，它處理我們已知世界不大可能存在的狀態，但它的假設卻基於一些科技或準科技的革新，不論這些革新是人類創造的，還是外星人創造的。L.德爾·雷伊（Lester Del Rey）認為，科幻小說是采取娛樂的手段，以理論和推理，試圖描述種種替代世界的可能性，它以變化作為故事的基礎。布雷切夫（Kir Bulychev）認為，科幻小說，作為與現實主義文學之間的差別在於它描寫可能性，它感興趣的不單單是人類的個體，而是整個社會……。未來學家托夫勒（Alvin Toffler）也認為，科幻小說通過描寫一般不考慮的可能性—另外的世界，另外的看法—擴大我們對變化作出反應的能力。
替代世界族類的科幻觀念，將科幻小說定義為創造某種可能性和替代世界，這種觀點的核心是講述變化，認為變化是科幻小說主旨。筆者認為，將科幻文學確認為替代世界的文本，在很大成度上涵蓋當今科幻小說的所有方麵。筆者曾經撰文指出，世界科幻小說200年中的主要成就，是發現了四個世界：空間、時間、心靈和電腦網絡。但是，指認出作品中所描述的世界是否就能將科幻文學的本性定義清楚呢？
STS（科學對社會的影響）族類
科幻小說定義的第四個、也是最重要的族類，認為科幻文學的主要特征是談論科學對社會的影響。著名編輯、美國科幻黃金時代的主要締造者小約翰·W·坎貝爾（John W. Campbell，Jr.）認為，科幻是以故事形式，描繪科學應用於機器和人類社會時產生的奇跡。科幻小說必須符合邏輯地反映科學新發明如何起作用，究竟能起多大作用和怎樣的作用。R.布雷特納（Reginald Bretnor）認為，科幻小說是科學以及由此而產生的技術對人類影響所做的理性推斷為基礎的小說。阿西莫夫（Isaac Asimov）認為，科幻小說是文學的一個分支，主要描繪虛構的社會，這個社會與現實社會的不同之處在於科技的發展性質和程度。科幻可以界定為處理人類回應科技發展的一個文學流派。岡恩（James Gunn）也認為，科幻是文學的新品種，它描繪真實世界的變化對人們所產生的影響。它可以把故事設想在過去、未來或者某些遙遠的空間，它關心的往往是科學或者技術的變化。它設計的通常是比個人或者小團體更為重要的主題：文明或種族所麵臨的危險。R.海因萊因（Robert Heinlein）也認為，在科幻小說中，作者表現了對被視為科學方法的人類活動之本質和重要性的理解。同時，對人類通過科學活動收集到的大量知識表現了同樣的理解，並將科學事實、科學方法對人類的影響及將來可能產生的影響反映在他的小說中。