沒走出多遠，就發覺幾個人影在暗地裏跟蹤。傑羅姆厭煩地想到，如果不是必須保持低調，自己早給這些家夥上一課了，免得不識好歹的小賊整天打他主意。
正想找個角落施展“隱形術”，暗地裏有人開口說：“別著急走，市民。讓我跟你談談。”
聽這人的說話方式，傑羅姆不由得放慢腳步。街上的小賊怎也不會稱呼別人“市民”吧？對方的用詞語氣也不同於生活在暗處的罪犯……不容他多想，三個人從影子裏現身出來，雖然身著便裝，傑羅姆還是一下猜到了對方的身份。
“我是‘峽灣之城’歌羅梅治安廳的巡官，”左手邊身量中等、肌肉紮實的男人首先表明身份，“住在‘上邊’的體麵人在這條街可不多見。能問問你來這的原因嗎？”
傑羅姆快速打量麵前的三人。旁邊兩個就是羅森治安官的標準範例：虎背熊腰，臉上掛著不加掩飾的暴戾神情，時刻處於半醉半醒之間，腰裏別著短柄鐵錘，渾濁的黃眼珠不時暴露凶光。
中間這人有點不一樣。神誌清醒，看不出酗酒的痕跡，褐色眼睛炯炯有神。肌肉雖然結實，卻沒有令人不快的威脅感，站立時身腰筆直，體態如同隨時準備應戰的獵豹。闊額頭，方下巴，胡須刮得幹幹淨淨，說話時緊湊利索，整個人透著強大的自信。
“當然，巡官。你想聽‘哪種’解釋呢？”傑羅姆不禁對那人展露的氣度感到吃驚，治安官隊伍中竟有如此人物！
旁邊兩人會意地對視一眼，巡官微一點頭。“跟我同事‘詳談’。”
傑羅姆走到兩個治安官中間，本著臉說：“我來這批發爛泥。”
一個治安官說：“爛泥可是搶手貨，打算多少成交？”
口袋裏一陣硬幣碰撞的輕響。“我買三公噸，你看多少合適？”
打著手勢，三個人無聲探討一會兒批發價，簇新的銀幣從這隻手傳到那隻手，兩個治安官禁不住笑，嘴裏喃喃地說：“對對！就這麼回事……兄弟，你還真會做生意！”
一轉眼，爛泥的價錢談妥，治安官對冷眼旁觀的巡官說：“他來批發爛泥，手續齊全，一點問題沒有。”
巡官說：“好，你倆先走，我還有話跟市民講。”
傑羅姆感到對方眼光灼灼盯住自己直看，索賄可不是這種表情，不由得感到些許不安。隻聽對方冷然道：“收購爛泥利潤低，至少商人不會喪命。昨天有人辦了件蠢事，要是有機會，我也想見見這大膽的家夥。新來應該守規矩，這邊跟別處不同，再小心也不過份。”
傑羅姆仔細觀察對方，猜不出他有什麼企圖，裝傻說：“怎麼？收購爛泥還需要其他手續麼？我這還有些……”
“用不著。”巡官明白地說，“要是我能作主，會主動向你要錢。聰明的話馬上離開，等那些人盯上你，是不是你做的就不重要了。”
說完這番話，巡官轉身離開。傑羅姆站在泥水裏，考慮著自己的處境，不知道石臉背後的艾文對這一切有什麼話說。
＊＊＊＊＊＊
沒吃晚飯加上睡眠不足，傑羅姆拖著疲憊的腳步回到上層區。錢還沒見到影子，賄賂和額外花銷已經差不多抽空了他的口袋。傑羅姆這才發現，自己從沒為錢發過愁。十四歲之前，西羅克的土地加上父親的薪餉足夠他花用，作為協會會員，也不必為經濟來源擔憂。完全沒嚐過貧困的滋味，錢袋見底的感覺不那麼令人振奮，看來已婚男人麵臨的難題自己也不能免俗。