沿盤山石徑向下，很快抵達鬧市區。就算人流比平常稀疏不少，這裏還是熙熙攘攘相當熱鬧。似乎大家早已習慣商盟和其他勢力的血腥對抗，除非濫殺無辜，這類有組織的暴力活動已淪為街市一景。
進入約定的酒館，傑羅姆四處找尋木材商的身影，自己遲到一刻鍾，對方似乎等得不耐煩、先走一步了。叫一杯調酒，森特先生看著酒保把層次分明、色彩斑斕的液體勾兌均勻，然後將表層部分一把火點著。讚賞著酒保的嫻熟技藝，傑羅姆向他打聽木材商的消息，想多了解下對方的行事為人。
“誰？那個批發木頭的？”酒保思索片刻，恍然道，“不就是剛才給抓走的那家夥？別提了，幸虧你跟他不熟！來我這等人上鉤的騙子不少，像他這麼小氣的卻不多……從來不給小費不說，連治安官的保護稅都敢拖欠，天知道是不是早破產了！這不，”指指門口，酒保說，“給人硬拖出去，有命回來都不容易……”
聽得心生寒意，傑羅姆發現自己果然不是做生意的料，這樣的混蛋都能蒙騙他，下城區的奸商們和罪犯也隻有一線之差……看來應當多多求助於懷特這老滑頭，才能免遭他人的耍弄。
“就是這位先生嗎？”
說話的人坐到傑羅姆右邊的位置，盯著燃燒的酒杯舔舔嘴唇。
“我等了有一會兒。不過沒關係，近來這邊的確不太平。”
“你是？”傑羅姆打量那人幾眼。身材不高，穿著脫色的舊絨線衫，臉上的皺褶與年齡關係不大，更像是嚴酷環境和飽經憂患的產物。
“我叫克拉克，朋友們叫我‘浮標’。老水手，曾在長途海運上擔當過小商隊的船長。跟懷特有點交情，托他幫忙尋覓投資人，今天才來這等你。”
語調生硬，說話不夠圓滑。這人給傑羅姆留下的第一印象不怎麼樣。不過轉念一想，花言巧語的大多是職業騙徒，以貌取人在這座城裏極易上當。
“克拉克先生嗎？我確實是懷特介紹來的……不知道哪方麵需要我效勞呢？”原本隻是隨口一提，懷特讓這人在酒吧等著，自己怎也得給他點麵子。想到這裏，傑羅姆開口道，“盡管說來聽聽，我還有不少時間。”
“效勞不敢當，”似乎不習慣說客套話，男人動動嘴角，擠出點笑意說，“就是錢的事……我不擅長談價碼，不過，確實有一筆好買賣……”話沒說完，從褲袋裏笨拙地掏出一隻紙包。比手掌略小，皺皺巴巴的，好像在他身上蟄伏過一段時間。
展開兩層厚紙卷，顯現出裏麵暗褐色的粉末，克拉克指著這包東西。“就是它，我的商隊過去就從事這行當，向庫芬長途販運這種粉末。風險不小，可獲利極高，在那邊它的價值可用等重黃金計算。”
“是嗎？如此說來，這點東西能換到……大約四十公斤麥芽嘍？講講無妨，我倒想聽個明白。”看似老實的家夥，說起謊來眼都不眨，傑羅姆對“峽灣之城”的商業活動差不多失去信心，把錢埋起來可能是最明智的選擇。
沒聽出話裏有話，船長先生對酒保說：“弄兩杯淡啤酒，讓我們潤潤嗓子再說。”
吹熄燃燒的酒杯，傑羅姆把調酒推到對方麵前。“不介意的話，請。我隻喜歡最上麵一層蘋果酒，燒幹了。”
克拉克誤會了對方的舉動，海員之間分享酒水是友善之舉，森特先生不過因為不喜歡喝酒。“唉！總算有人肯聽我說話！你不知道，剛來羅森的幾個月，我還以為這裏人人都帶著匕首！”很快放鬆下來，笑容也變得自然一些。船長先生音量上升不少，一口喝幹了調酒，晃晃腦袋說，“我還是喜歡庫芬的雪莉酒，不過這杯也挺帶勁！”
傑羅姆不置可否，隻聽對方揉揉下巴說：“別看一小堆粉末不起眼，它們可是從南方的南方、沒有冬天的地方運來的！原本長在高樹上，果實比人的拳頭還大，經過發酵、幹燥然後磨成粉，運輸要求很高。到這邊以後，”克拉克用雙手比劃出一個正方形，“裝進模具製成各種形狀，要麼直接當成飲料來喝……”
“貴比黃金的食品。”傑羅姆總結道，“了不起的想法！”
“嘿！不隻是想法，這玩意早就成了庫芬貴族和巨富的命根子！我承認，一般人見不著，因為產地的種植園離咱們太遠。要不是遭遇船難差點破產，我也不會流落到這麼靠北的地方……不怕跟你說，這邊吃的都是些什麼呀！要是見到我說的製成品，能得到國王的賞識也說不定……”
“嗯，我想是時候了。”