——我得趕快跑！
趕快跑！趕快跑！男人心裏隻有這一個念頭，隻要一抬眼，到處都是人！人！人！那家夥肯定就是其中之一！
街市上人流如織，一周前全城戒嚴剛剛結束，市集很快恢複生機，除了一群真假難辨、眼神詭異的商會探子，持續五天的搜捕宣告完成。大部分密探的同黨都被送上絞架，此時火化的煙柱正在廣場地帶冉冉上升。就算到處都有自己人的身影，男人仍舊感到大難臨頭——敵人已經盯上他，自己存活的時間進入了倒數！
呼吸急促，懷裏揣著冰涼的匕首，左右忙於采購和盜竊的路人幾乎令他頭暈眼花。直覺告訴他，肯定有個契而不舍的追蹤者，十分鍾前，他已經察覺到不自然的危險氛圍。
加快腳步，穿過幾名結夥的扒手，忙亂間幾乎撞倒一人。幾雙眼睛齊刷刷盯上他，原本準備喝罵，一見到灰紅相間的鬥篷和緊身裝束，盜賊們立刻噤若寒蟬。隻有商盟的送信人才敢這樣穿著，阻撓他們帶來的後果，更甚於向治安官挑釁。奇怪的是，現在這名信差神色慌張，似乎正遇到什麼危急狀況。看來一周多以前發生的那些事件的餘波仍未過去，扒手們識趣地對望一眼——轉移工作場所的時間到了，麻煩無疑就跟在這人身後！
不待這些警覺的家夥四散入人群，男人的身影幾經穿插、已然消沒在通往上層區的橫巷中。巷子裏站著若幹未就寢的流鶯，妓院的熟客被近來的亂局攪擾，大都沒了拈花惹草的心情，**們生意寥落，尚未天黑就出來拉客，此時見到慌張的信差，注意的神情很快被懶散取代。
男人止不住加快腳步，這裏人太少，敵人可以肆無忌憚地宰殺他！他自己都不明白，原本隻有他給別人帶來恐懼，現在竟被一個影子都沒見到的家夥嚇破了膽……呼吸像抽吸的風箱，熱汗滑過冰涼的麵頰，懷揣一封加急快信，男人正向上層區曲折的階梯狀道路亡命奔逃。
一步跨出巷口，幾名治安官零散倚在小酒館的外牆邊，端著啤酒杯享受難得一見的溫和日光。看到商盟的信差，這幾人若無其事地扭轉頭，仍舊繼續剛才的談話。
男人心裏大為篤定，就算治安官跟他無話可談，至少當著執法者的麵狙殺自己是不太可能的事。
——該不該稍微回頭看看？那人應當就在不遠處跟著吧？
這個念頭剛一浮現，隻聽背後巷子裏傳來**的驚叫，似乎有一陣巨獸奔走產生的強風從後往前、推得他踉蹌幾步，一顆心也驀得緊縮成一團。
——不是人類！決不是！快逃啊！
沒命地奔跑起來，男人已經失去往後看的些微膽量。沒來由地想到，隻要自己止住腳步、死亡也就是頃刻間的事了！
幾百米距離很快被拋諸身後，自己的呼吸聽上去混合著哽咽的咳嗽，鬥篷向後飄拂，小腿肌肉緊繃到快要漲裂……梯級無盡地向上伸延，還有幾個轉彎、也許就能進入相對安全的上層區？眼前絕壁外的斑斕景色似乎與他全然無關，越往上，腳下灰白的沙麵方磚就變得越發滯澀，令他心力交瘁、直想放任自己被絕望拉進懸崖下方的深澗。
再一步，已看得到半圓形入口的邊緣。
男人啪的一聲膝頭觸地，崩潰地嘔吐起來。對“結束”的預見先一步攫獲他，動物本能讓這個見過諸多死亡方式的男性人類、如同貓爪下的齧齒動物，未斷氣已放棄了抵抗。
眼淚模糊地回轉身，隻見到即將奪走自身性命的殺手——不過是個身材略高、偏著頭打量他的家夥，一雙眼出奇得安靜。
恐懼退盡，男人長出一口氣，麵對殺手瞑目待死。
對方手一動，氣流把男人八十公斤重的軀體揚上半空，一團劍花瞬間將其肢解為數十塊碎肉。血點先於迸裂的肢體鋪灑一地，空氣都被汙濁的紅霧浸出一片血光，隨乍起的西北風向斜上方流竄。
不待空中殘骸落盡，殺人者已經消失無蹤。
日色偏西，狩獵才剛剛開始。
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“利好消息！”懷特先生興致勃勃地說，“商盟的人一天內死了約有一打！看來大白天的較量暫時告一段落，現在輪到暗地裏相互拆台……哈！鹿死誰手的確值得賭一賭……”
“教你的語言課吧。”傑羅姆·森特坐在躺椅裏，放下手頭書本，微微抬首道，“由他們廝殺。你能找到敢於打賭的人，我就下注一千銀幣。”伸手摸摸躺椅邊汪汪的腦袋，森特先生被少有的閑適感包圍，再沒心思考慮那些血雨腥風的場麵。
懷特轉向沙發上的莎樂美，撇撇嘴說：“嘿！咱們就學‘暴發戶’這個詞兒，跟著我念：暴發戶。”