借妻子的小鏡子一用，森特先生突然變得吹毛求疵、對自己的外貌好一番大修；間或露出白森森的牙齒，左右搖晃著端詳半天。莎樂美冷眼旁觀，五分鍾後才不耐煩地打個嗬欠，提醒對方注意行為的體麵。保持懶散的側臥姿勢，她撐起小半邊身子，麵頰擱在掌心裏問：“幹什麼呢，你？怎麼跟大禍臨頭似的？進個城都這樣，正鄉巴佬。”
“沒法子，習慣動作。”傑羅姆無可奈何地擺擺手。“雖說以前在首都軍區駐紮過好一陣，可進城時從沒用過市民通道，一般是順著‘凱旋廣場’的連續拱門穿越‘皇家小徑’，也算對將來禁衛軍的特殊禮遇吧。”忍住擦拭皮鞋的欲望，難得露出緬懷的神情，“你是不知道，‘進個城’對我們這夥人而言跟打仗無甚區別。為了履行‘少年禁衛’的典禮職能，靴子必須照出人影，徽章能夠當鏡子使，走起路來屁股冰涼，連發笑時嘴角的弧度都有規定——精神摧殘，總之。”
“哈哈哈。”莎樂美本著臉幹笑幾聲，不感興趣地扭頭衝下，“開始吹得神乎其神，結果自己也沒怎麼來過，男人說起大話果真是不眨眼的。別的先不論，總得有個住處吧？住旅店的話，我寧願呆在車上。”
考慮到妻子不斷降低的適應能力，森特先生保證道：“不必擔心，早預訂了‘穹頂’的高層套房。室內浴池足夠遊泳，露台和飛簷鑲嵌螢石結晶，情調酒吧、濱海長廊、能盛下一打美女的水床……別懷疑，高空建築寸土寸金，私宅隻能在麵積上超過它，其他部分不可能更奢華了。未來一個月，咱們都可以足不出戶，每天忙著增進感情就好。”
“每天？”咯咯笑起來，她伸一根手指括括臉側，“大話王，你用不著幹別的？打算賴在租住的豪華寓所裏衝我使勁兒？”
“蜜月套房，丫頭。”森特先生篤定地輕點著頭，“生牡蠣，野蜂蜜，鯊魚肉……還隻是早餐。”等我訂的手銬到了貨……這一位暗中盤算，臉上表情自然越發陰險，“你最好先做些心理準備。”
估量著對方的認真程度，莎樂美咬著嘴唇一時沒敢吭氣。不等話題進一步深入，馬車已停在衛城的第一道關卡附近，彙入等待過關的車流中。距離真正進入羅森裏亞舊城還有段距離，允許車馬通行的門樓與步行人流相隔甚遠，前後擠擠挨挨，盡是些環佩閃光、塗漆錚亮的體麵座駕。除細密的蹄鐵敲擊外，車流中隻聞馬匹發出的響鼻聲，此時將腦袋探出窗外、或抱怨幾句檢查人員的低效率，對車上乘客而言都是有損顏麵的行為。
以羅森首都的人口和麵積，養活大都會的運輸線必須晝夜無休，為確保最基本安全需要、同時不損害物流暢通，市政當局隻得設置大量平行關卡緩解進出壓力。有一種流行的說法：首都外圍的常住民三成來自軍旅，三成是現任公職人員，三成是職業向導，剩下的都跟密探脫不了幹係。整個“外圍生活圈”擁有構建一座中等城市的完備要素，檢查人員高度專業，分工細致到無法想象。門樓本身不過走走過場，隻在穿越兩三個街區後、新來者才真正擺脫那些充滿懷疑的銳利眼神。一般人根本意識不到，自己被客棧老板和街頭遛狗的閑人看了個通透，這道傳說中的無形屏障直接造就了王都優越的治安環境。
當然，羅森官方對這類說法嗤之以鼻，聲稱“無形篩網”的言論是“對地上最偉大都市的惡意詆毀”、“被害妄想狂高燒中的譫妄”。熟知城市規劃與經濟運行的學者們，通常視之為“流行迷思”的一種——城市本身是個巨型消費者，需要來自四麵八方的人員物流供養和輸血。即便羅森王室有密探治國的嫌疑，像羅森裏亞這樣的超級都會、必須仰賴開放市場才能發展和生存，任何人造藩籬隻會損害城市利益，扼殺經濟活力，並最終造成動蕩及衰退。不管以上觀點孰是孰非，十分鍾以後，森特先生就快體會到過度熱情引發的問題。