汪汪一瘸一拐跟在後頭，“鑲釘皮甲”隻剩破爛細條捆在身上，小姑娘忍不住邊走邊嘀咕。“早跟你說，關鍵是四爪合攏、抱成一團。周身是釘的話，鉗子兔也拿你沒法（汪汪表示強烈抗議）……唔唔，釘甲腹部確實防禦不夠嚴密，設計時也沒考慮被人踢翻的情況，下次換金屬材料吧。”蓋瑞小姐抱起汪汪，一本正經地說，“沒關係，找幫手給你鑄一件全身甲，外頭安裝我設計的秘密武器，先跟傑瑞米家的比特犬較量試試。最近要減少食量提高體能，不許到廚房偷吃喲！”
被黯淡前景弄得嗚咽不已，汪汪掙紮兩下，從她懷裏跳出來，仿佛聞見什麼味道原地兜圈。小姑娘剛想進屋，卻一頭撞上這家的男主人，“最近挺忙啊，沒打攪你吧？”森特先生麵色不善地瞪著眼。
小狗聞聞嗅嗅，很快消失在門口，蓋瑞小姐勉強笑笑說：“書剛抄完一半，討厭鬼貝蒂就拿石子敲咱家窗戶，非要我下去給她的兔子砸堅果。我心想，她不懂事我體諒她，可別家小孩見了、還以為蠻不講理就能屢屢得逞，這種觀點對兒童的成長危害極大。所以我下樓跟貝蒂講道理，講著講著，有一隊當兵的路過嚇唬人，我馬上就回來了。”
“有軍人巡邏？披甲嗎？頭盔什麼樣式？”
聽她繪聲繪色形容一遍，傑羅姆明白是臨時調來的預備隊，若有所思，擺擺手放她進去。一進屋就發覺氣氛熱烈，搞建築的工人大都到後院掘地窖，客廳已經打掃幹淨，正有幾名陌生客人跟女主人高聲談笑。汪汪偎在漂亮女孩腳邊恬著臉邀寵，那個男的盯住莎樂美隻懂傻笑，還有個大眼睛姑娘左看右看，像丟了東西似的一刻也閑不住。
森特家少有這類場麵，蓋瑞小姐一時沒反應過來，隻聽背後屋主人的聲音說：“瞧見沒，就是逗汪汪玩的那個——法術水平不低，心理年齡跟公園小孩差不多，大眼睛是她保鏢。你先上去粘住她，別做得太惹眼，關鍵時刻高調吹捧，往後看我眼色行事。”
嘟著嘴亮出粉嫩小臉蛋，蓋瑞小姐扭捏地晃晃腰，睫毛長長地說：“可是哥哥，人家還有五千遍書要抄，這周都沒吃過肉，渾身乏力腦袋疼。這個那個，實在沒動力呀……”
“抄書不變，準你吃去皮白肉。記住，講條件要分對象和環境，我是可能被兒童打動的人嗎？時間倉促的話，明碼實價最有效。”
小姑娘長長“哦”了一聲，先醞釀幾秒感情，擠出些眼淚來。隻見她一路淚奔，直直投入莎樂美懷裏，好像受過什麼天大委屈，自然奪得全場注目。女主人忙著介紹森特先生的天真侄女，大家七嘴八舌關切一番；接下來，蓋瑞小姐講了個路邊拾到小麻雀的淒慘故事，一夥人跟著唏噓幾聲，把汪汪聽得不住眨眼。
別人安慰她都無甚效果，隻等維維安一說話、小姑娘很快破涕為笑，吵著要漂亮姐姐抱，一張娃娃臉膩得發亮。森特先生此時端些飲品進來，張口便訓斥侄女缺乏教養，大家自然都為小女孩辯解。看演到了火候，傑羅姆接過話茬，半開玩笑地說：“可別叫她蒙住，八成是喜歡姐姐戴的首飾，找機會親近親近呢。對了，丫頭你不是整天嚷著要學法術，這不，專家就在眼前，跟姐姐好好聊聊吧！”
小女孩撅嘴不依，這兩句恰到好處、令攀談深入一層，氣氛也恢複歡暢；五分鍾不到，蓋瑞小姐仰慕的眼神讓維維安連連失笑，兩人迅速找到共同語言，嘰嘰喳喳爆些費解的笑料，不可能更融洽了。喝完冰涼的烏梅汁，傑羅姆打發妻子領客人參觀房屋，自己則出門換氣。很難想象，這種環境下正常人能生存多久，他現在就有頭皮發炸的錯覺，最好被敲打兩下醒醒神。