跟頂頭上司不期而遇，森特先生提前掛上個稍顯錯愕的專注神情，並且很快對這一選擇感到慶幸。搜索枯腸，他還沒見過這麼“幹淨”的人物，除了自討沒趣，諂媚逢迎不會得到更多回報。
中等身量同傑羅姆相仿，體形步態酷似遵循黃金分割的古典雕塑，亞麻上裝款式保守、沒有任何飾物，與主人的凝練氣質如出一轍，和諧五官透著書卷氣，像被當作職業文官的模板才降生人世。假如觀察者具備足夠的洞察力、能捕捉灰眼睛偶爾閃現的瞳光、或嘴角決絕的紋路，敬畏感會油然而生——興許沒嚐過滾燙的鮮血，可別人的身家性命不過是他案頭一串數字，簡單“消檔”便足夠抹殺幹淨。非人體製的巨大強製力集中在灰色瞳仁背後，有哪個想測試自身膽量的、與他相對片刻真偽立判——這種感覺可不是宜人的經驗。
“噯，來得剛好，”見正主沒有發言的意思，威瑟林勉為其難，為雙方引薦道，“這位就是我提起過的老友，愛德華。想必你們還有些問題需要探討，洛芙，回屋裏沏茶給客人們……”
右手虛按，算是說了句“不必”，高智種腳步不停，徑直走出院門。傑羅姆來不及講話，威瑟林便打手勢叫他跟上去。心裏暗歎倒黴，怎麼從來攤不上這樣好說話的上級？無奈跟在屁股後頭出了門。直走到馬車跟前、頂頭上司才發覺下屬的存在，立在當地稍停片刻。
識趣地為人家拉開車門，高智種上去坐定，從車窗裏扔出半截話來。“我沒有立場提議終止監視，隻能叫手下人多小心。決定吸收新血的話預算不是問題，有幾名合適訓練新人的教官，明天到治安廳詢問詳情。”話音一落，馬車迅速絕塵遠去，把傑羅姆晾在一旁。
對這番待遇沒啥好抱怨，對方確有眼高於頂的本錢，進屋喝兩口涼茶，聽主人咬著煙鬥說：“別太在意，除了幾個故交，別人都覺著他很難伺候。其實嘛，”威瑟林笑道，“的確難相處極了！估計當外交官那會兒、愛德華需要個發言人替他講話，才不至於天天跟人決鬥。”
威瑟林的女兒放下茶壺，悶在角落裏做起針線活，聞言疑惑地說：“是這樣嗎？愛德華叔叔對我很和藹啊，一直承蒙他多方照顧。”
“當你是自己人才不會給臉色看，換成別人情況自然不同。”洛芙小姐個性很好的樣子，威瑟林臉上的愛憐瞎子都看得出。
“哦。”傑羅姆放下茶杯，心不在焉應一聲。對自己上司沒多少興趣，他心裏正想著“紫水晶”遇到的胡蘿卜妖精。“怎麼說呢，就在昨天晚上，我到你提過的地方去了一趟，結果……碰上一樁怪事。”
裝填煙絲的動作僵直了一下，威瑟林慢慢抬起目光，直瞧著他說：“就在昨天？怎麼個奇怪法？”
森特先生考慮片刻，把遇見水妖和龍騎士的古怪遭遇簡要作了說明。越講越沒信心，最後他自個都覺得發了場荒誕怪夢。短短一天不到，某些情節再沒法十足肯定，磕磕絆絆說完、發現茶水已經見底。
趁過來添茶的工夫，洛芙輕笑道：“很可愛，比故事書還有趣呢！”
出乎預料，威瑟林臉上的表情跟傑羅姆差不多，破例放下綠石煙鬥，自言自語道：“又有新劇本嗎……她們當真靈感不斷。”醒過神來麵對狐疑的客人，他摩擦著手掌說，“你動作比我快啊，當年我用去整個秋天，才有機會碰見一次。”
傑羅姆眉頭深皺，支起上身問：“怎麼？難道是準備好的騙局？”
“談不上騙局。對方並不需要金錢、或者其他世俗的價值物，比作‘互惠關係’還更妥當些。”威瑟林取出打火匣，原本托著腮聽故事的洛芙小姐很快站起身來，帶著針線盒消失在裏麵的房間。並未點燃煙絲，主人忍不住搖頭歎息，“唉！這孩子乖巧得叫人心疼。”
“抱歉，有什麼不方便直說的事兒嗎？”傑羅姆問。
威瑟林擺手，“也不是特別敏感，女孩兒了解這些沒多大用處，少知道些總歸更加安全。”用拇指按壓煙草，他思量幾秒鍾，接著道，“你撞見個挺‘激烈’的劇本，嗬嗬，對方的演技很不錯吧？”傑羅姆點頭，威瑟林道，“簡單說，這隻是高智種玩的角色扮演。更複雜的解釋，是一場大部分發生在想象中、充滿暗示和隱喻的智力遊戲。”
“妖精是個……咳咳，高智種？？”這一位似乎想到點什麼，忽然幹咳起來，“原來如此。八成閑得無聊吧。”
“並非這樣簡單。”威瑟林神情有些凝重，“高智種社會中‘帷幕’無所不在，他們樂於站在暗處觀察，安靜且不留痕跡。高智種統治的時間太久，服從成了反射動作，就像眾所周知的‘秘密’——國王陛下從來隻有一半王室血統，很少有人認真考慮為什麼會這樣。所有‘政治歧見者’沒一個明確表示抵製高智種族群，反而都把矛頭指向參議會、法眼廳、乃至國王本人。說實話，文官體製確立後的一個世紀，羅森的大貴族逐漸失去生存土壤，到現在早七零八落，參議會不過是個空殼，幕後掌舵的還是高智種集團……堪稱超穩定的體係。”