步行穿過半開花的木槿籬笆叢，“紫水晶”的縱深建築布局像個平放的“H”，圍繞中軸，兩側小型園林幽靜別致，流水潺潺，各種林木花期將近。森特先生沒心思留意四周景色，打算盡快完事回家呆著。從昨天起他就感覺橋上不夠安全，連夜搬回了自宅，小型堡壘的規格總比酒店牢靠，真發生爆炸或騷亂，把門一關隨便也能支撐十來天。想到這他不禁歎口氣，別說揪出主使者力挽狂瀾，保證自己家人的安全就夠他頭疼的。
幹瘦的仆人當先引路，傑羅姆隨同進入一間獨立樓房，外形類似懷特的天文塔，收起頂層活板視野會變得相當開闊，下麵應該架設有望遠鏡。仆人鞠個躬自動消失，留下傑羅姆掃視一圈環境：屋裏陳設簡單，正圓形四壁被書籍、標本和風格迥異的小雕像填滿，中央一張圓桌叫“工作台”更恰當，規則分布的幾何形凹陷環環相扣，像個插積木的底座。闊背椅安放在環形金屬槽中，滑杆新近才上過油，房間頂部設置了采光的裂口，興許是某種曆算裝置？
架子上的資料引起他的注意，手指沿書脊一本本滑過，最終停在《晨昏的煉金師》附近。通天塔圖書館也收藏了這本專著，傑羅姆不上不下的煉金術水平讀起來相當吃力，忍不住亂翻幾頁。從主人隨手留下的注釋看，自己頂多算個初入門者，想領會其中奧妙並非朝夕之功。頭暈腦漲的工夫，會客室門“吱呦”一聲左右對開，麵罩黑紗的占卜者幽魂般現身。森特先生小小忙亂片刻，“抱歉……”
貌似久病初愈，女主人僅僅撥動兩根手指，如肢體頎長的水棲鳥類，小動作帶著天然的優雅，“別揮霍歉意，年輕好學很難得。”沒有試探寒暄，對方周身的味道熟悉而陌生，曳地的裙裾“沙沙”作響，她歎息著融入闊背椅，轉瞬攤開一副紙牌。麵紗遮不住灰眼睛投射的光芒，占卜的高智種緊盯住他，幹涸嗓音蕩出一串共鳴。
“你想算什麼。”
同現實脫節的感覺潮水般湧來，傑羅姆苦思片刻，找不到幹練的歸納，隻好把未加工的思緒一股腦倒出來。“我身邊總是一團糟。太多負麵的巧合圍繞著我，有什麼東西……迫使我跑步前進。周圍任何地方，隻要我逗留得足夠長，總要發生可怕的變故……除戰場外，沒有哪兒能令我感覺安全。打仗時人人都做糟糕的事，糟糕的事會落到每個人頭上，惡劣環境能完美地掩護我，別人不認為是我帶來傷害和瓦解--可到最後，他們死了，我活著，從無例外。”
“自認是個災星，”高智種輕笑道，“尋常的妄想。”
“‘妄想’對我太奢侈。”傑羅姆慢慢搖頭，“沒什麼邏輯可言，本能告訴我並非白日做夢，隻要停下朝後看，有東西會抓住我、然後撕成碎片……受威脅的感覺太清晰，不存在誤解的可能，必須給自己預留退路，不住變換地點和時間，逗留太久所有人都得跟著遭殃……”絕望中隱含釋然，自我放逐持續了多年，他從未與人分享這些沉重的體認。聲音漸趨低沉，傑羅姆垂下頭，說，“現在道路越來越窄，能逃的方向少得可憐，混亂擴散到所有地方，一切都在準備燃燒……前麵隻有死胡同，我想，了結的時候到了。”
對這番話不置可否，女主人隨意抽牌，像閱讀一本敞開的書，“你以為是自己引發了矛盾攻訐，促成錯誤和動亂？自大狂與你相比謙卑得像隻綿羊。既然完全自信，盡管堅持你的成見。依我看，這些事絕非個體能夠左右，你顯然自視過高，我也沒法提供更大膽的設想。”
站在原地悵然若失，傑羅姆收拾一下心情，“再次向您道歉，近來壓力很大，不小心說出這種胡話……”高智種已經收起紙牌，對他蒼白的辯解無動於衷。森特先生最後向主人鞠躬，轉身朝門口走去。
三枚骰子被撒在桌上，占卜者平靜地叫住他。“我無法提供其他猜測，因為你的‘妄想’與事實相去不遠。”客人背上的肌肉緊繃起來，高智種伸出指尖撫摸著骰子，“我研究機遇和厄運，追尋各種古怪事件，多年跟偶然性打交道，計算看似無解的概率問題。我見過不止一個像你這樣的。假如真有災星，你既非第一，也不是最後。”