“啊，該死！真該死！！！”遭“狂犬病人”猛烈嗜咬，受害者差點昏暈過去。沒試著推搡對方，反打出個避邪的手勢，嘴裏翻來覆去隻剩這兩句。浴池老板顯然已經六神無主，不知如何應對了。
傑羅姆揉揉眼眶，不緊不慢地說：“把他倆分開，咬壞了可不好。圍觀的各位，相互間站開點，難保人堆裏沒其他感染者……喂，你！別忙著跑路，通知養寵物的都準備接受檢疫。”
膽小者一哄而散，剩下人要麼粗神經不懂事，要麼太熱衷於看熱鬧，還有誌願提供協助的，聲稱院裏某人飼養了大量蝙蝠，早該予以取締！冒名頂替蒙騙不了多久，商家配備的私人武裝即將趕到，森特先生隨口敷衍著，迅速調車將受害者運走。待相關人士發現不對時、他們早絕塵而去，丟下咬人病患在原地如夢初醒。
把綁架來的市民交給讀心者審問，傑羅姆對“棗紅屋頂”的資金流向頗感興趣。沒人會拿自己的積蓄從事顛覆活動，需要大量活錢才能運作完整的保密體係，一來二往總要留下痕跡。假如寧博確為凱恩同夥，由賬目入手便於順藤摸瓜，截獲第一手罪證。
究竟誰是那幕後讚助人？屋裏關押著四名活口，審訊仍在進行中，傑羅姆眉頭深鎖，敲著茶杯邊緣陷入了沉思。這條線索直截了當，“法眼廳”必然摸索過良久，可至今沒見密探拘捕誰誰，說明他們所知亦有限。凱恩名下的“月球教”、“真理會”都是燒錢機器，寧博的暴力團花銷也不菲，頻頻策劃公開罪案更需大量現金，除非床頭下麵有座金礦、誰也玩不起這樣的大動作。
連密探都摸不著頭緒，哪能提供相關情報呢？想來想去，他決定到貴金屬聯盟走一趟，或許專業人士能揭出更多內幕。馬不停蹄趕往橋上貴金屬總部，婉轉表明來意後，負責的事務官不禁笑出聲來。“這不難，我可以直接答複你，想聽長的還是短的？”
傑羅姆心生疑惑，請對方一並說來聽聽。“這類犯罪活動的資金來源基本沒法查究。”事務官簡明扼要地解釋一通。
“羅森王國向南拓荒時多發疫病，主要是不適應氣候，常見人畜大量死亡的先例。早期的鄉鄰互助組織幾經演變，形成一套自發保障機製，最終演化為‘共濟會’的雛形。因為緩和了贍養、衛生各方麵的壓力，地方上紛紛效法，廣泛傳播的曆史能回溯到三、四百年前。過去領主家庭負有捐款義務，新貴們進入上流社會也得慷慨解囊，定期善捐就作為傳統沿襲下來。立意很不壞，可以後‘共濟會’大都轉入地下，從普通人的視線中淡出……我國的慈善事業目前供養著大量人渣，成為犯罪者洗淨非法所得的重要工具。”
原來“共濟會”的賬目高度保密，教會把關極嚴，令世俗權威無從染指這部分款項。通過多年經營，“共濟會”效法苦修士社團的組織模式，收容無家可歸者和孤兒婦孺，設施粥場，向貧民提供簡單醫藥。漸漸的，許多救助對象定下契約，自願放棄數年人身自由，成為隸屬“共濟會”的依附民，承擔諸如墾荒、種植苦麥等不討好的工作，自然受地方政府的歡迎。小據點似的聚居地宗教氛圍濃厚，一度被稱作“自我放逐之所”，引來不少喜歡節欲或自虐的家夥，人員也變得複雜起來，不少分支甚至開始盈利。
後來，伴隨教會勢力逐步衰弱，“共濟會”失去了信仰的支撐，迅速從自足的慈善團體墮落為社會渣滓的容留地，前後反差極為鮮明。像淫亂的“多妻教派”，流氓窩點“灰鬣狗”等等，不僅醜聞纏身，實際也淪為犯罪團夥的遮羞布。看中了資金來去的匿名性，“共濟會”變成犯罪者掌控的特殊機構，打著慈善旗號行非法勾當，將無業遊民培養成罪犯候補，和地方官員同流合汙，還有越演越烈之勢。
事務官遺憾地搖頭，“據我所知，借‘善捐’逃避納稅的不在少數，許多名門望族牽扯在內，成了犯罪團體的股東。前些年，諾林自由貿易區的空頭買賣還是主要避稅途徑，如今‘共濟會’躍升為國內金融行當最大的毒瘤，若有人暗中資助顛覆活動，自然會利用這一途徑。”他歎息道，“平心而論，團夥至少分給當地人一些實惠，真把‘共濟會’連根拔起、倒黴的還是貧民。地方長官吃慣了賄款，嘴上說整頓秩序，其實早給買通，動動嘴皮子罷了。”
聽完這番說辭，傑羅姆算長了見識，追究資金去向的念頭隨之中斷，偵查難度過高，若密探辦不到別人更不必指望。所幸見慣爛攤子，負麵消息再沒法令他動容，此路不通，坐等對方發難亦無所謂，遲早會找到其他突破口。
兩手空空返回駐地，進門就聽見個好消息。上次打掉盤踞在學院內的邪教前哨，霍格人曾追查廣播信號的來源，長期監聽終有結果：對方再次開啟裝置，大體位於城市西麵崎嶇山地某處，有個地圖未標明的伐木聚落，夏季才有人散居於此。聽說得翻山越嶺十幾裏，眾人麵有難色，昨晚的行動消耗掉大量精力，不料這麼快就出了新狀況。
掃一眼疲憊的手下，傑羅姆說：“院子裏搭一台收音機，沒事聽聽音樂也好，休息待命十六小時。解散。”說完便回去午睡。