“明天一早，國王將免去東部軍區總指揮霍頓勳爵的全部職務，罪名是通敵叛國。戰爭開始了……長官。”
比對方更加鎮定，傑羅姆幾乎笑了笑，“早該是時候了。給俘虜洗腦，扔進下水道，裝成逮捕中遭遇反抗的局麵。”轉頭吩咐霍格人，“‘蜂巢’功率全開，為盡可能多的密探打上暗記，保存並分析今晚的全部視覺資料。下階段，監視密探一舉一動，在他們揪出凱恩前暫且養精蓄銳。要知道，”最後，他盯住拋硬幣的家夥，一絲不苟地說，“我對你的觀感正如你對我一樣，能達成這點共識，說明合作的前景光明。其實工作很簡單，作為前輩給你句忠告：優勝劣汰，留下的才能考慮往上爬。別著急，少犯錯，僅此而已。”
“非常實用。長官，我得消化一陣子。”
“自然。現在按原路返回，把俘虜打扮得像樣點。”
目送對方無表情地敬禮、轉身，傑羅姆不禁產生時過境遷之感。論資曆，他淘汰了大量同期入會的“夥伴”，堪稱劫後餘生；新人換舊人，征戰永無止境，不知何時自己會被他人所頂替？瞧瞧新入會的，人才一向不虞匱乏，劇本卻老套極了，寥寥幾個角色翻來覆去，演員們還樂此不疲，實在可歎又可笑。
“他沒準回不來了，長官。”霍格人不無諷刺地加上敬稱。
森特先生自言自語道：“有誰不是？”
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開戰宣言仿佛隻用去一刻鍾，又像持續了二十個小時。“打仗啦！”扯開嗓門，集會現場隻聽發言人的嘶喊聲。“市民們！又到了為國捐軀的時刻！……堅韌不拔，全力以赴，沒什麼能抵擋羅森的勇士！”上來先聲奪人，王國官員們統一口徑，拿不假思索的熱忱抵消民眾的憂懼，講起話來一鍋粥，有意淹沒少數的質疑之聲。
爆炸性的傳播速度，興奮、哀歎外加瘋狂嚼舌令消息不脛而走，迅速占據所有的公共空間。布告欄，留言板，貼畫集，大型廣告條幅，能寫字的地方一律濃墨重彩、平添幾分煽情。除去本著臉不關心的那些，大部分市民追隨發言人一溜小跑，嚐試從謠言中獲取必要資訊，再決定是走是留。亂哄哄的臨時聚會目標含混，街頭巷尾，隨處可見女士們抱頭飲泣，可一談到誰家漂亮的新生兒眨眼又破涕為笑，似乎早先隻是應激反應、不含任何理性考量。
相較之下男性就平靜許多，羅森人與生俱來的勇悍、或者說對征戰的麻木正發揮作用。年齡一過二十，大部分市民很快表現出高度的超然，戰爭未造成太大震駭，生活便自行校正軌道，購買必需品、準備搬遷躍升為下一步的焦點；餘下若幹不懂事者，也被迫殮起腎上腺素、儲存一點唾液，跟在嚴肅的長輩身後打理行裝去了。
大批零碎軍靴踏過街麵，休假中的軍人緊急奉召歸隊。有妻小默送的、和戀人依依惜別的、形隻影單一路吹著口哨的……不論年紀或職級，相互不過簡單點頭，便各自尋覓所屬建製。緊隨其後，受命進駐的預備隊接管了四分之三個黑夜，嚴重騷亂雖未發生，仍有受驚民眾亂丟點燃的垃圾，灰燼與濃煙成了當晚最搶眼的綴飾。一番攪擾後熱潮漸褪，環顧全城隻聽蟲鳴絕跡，首都籠罩在激變帶來的靜謐中，偶爾響起三兩次警號，短促而突兀，亦不知所為何事。
比起蒙在鼓裏的普通人，那些對真相心知肚明的反倒沉住了氣。城門關卡派駐的人手激增，出入都得經過完備檢查，其中更設有密探崗哨，捕捉漏網之魚，嚴防外敵滲透。幾天時間裏，傑羅姆帶領手下穩紮穩打，由已知情報甄選出一份密探名單，專挑重點盯梢，以期掌握對方的行動規律。因為許多市民選擇分散避禍，湖區變得人煙稀少，為補充緊張的人手，傑羅姆特邀格魯普術士長就近下榻，兩撥人好互相協助，增加安全保障。
才過去幾天，密探的行動日漸頻繁，逮捕疑犯肆無忌憚，顯然得到了充分授權。首都軍區名義上服從國王調配，眼下指揮官個個嚴守中立，沒有偏幫哪方的跡象，軍事活動維持在最低限度；與之形成鮮明對比，治安廳的頭頭們則坐立難安--密探侵犯全是他們的轄區，當年“血腥統治”發端時恰恰如此，萬一再重蹈覆轍，“法眼廳”要剪除的不隻是敵人、還包括政敵和異己勢力。老國王看似壽數將盡，後果又十分嚴峻，已有人向森特先生示好，願助他打壓密探的氣焰。