不到一周工夫，表麵上傑羅姆甚為低調，嚴禁手下向對方挑釁，背後則做了最壞打算，廣邀援軍，預備跟“法眼廳”一較高下。隨著凱恩被尼克塔逼進死角，雙方對抗日趨白熱化，這關口上他也不願引火燒身--看別人廝殺比自己上陣悠閑許多，至少不用天天擔憂炸彈襲擊。話說回來，己方必須在戰果中分一杯羹，否則他的“上校”軍銜也戴不長了。
“啊----------！”
心不在焉，聽著蓋瑞小姐的叫鬧聲，傑羅姆繼續埋首研究數據。午後的天空半是雨雲，門廊外庭院空闊，五六名組員分散執勤，仿佛有人能繞過外圍駐地、殺進指揮官的新寓所似的。抬頭看看院子，莎樂美正在給汪汪剃毛，小狗滿臉不情願，小女孩追著金屬烏鴉亂竄……難得有空閑團聚片刻，傑羅姆卻並不輕鬆。桌麵還擺著一摞公文，內容不外乎凱恩及其同黨：恐怖條幅案，食物水源投毒案，連鎖爆炸案，獸化人襲擊案，新仇舊恨加起來，二十幾宗案卷看的人頭暈眼花，春夏之交可說全被煞風景的事所攪擾。
“七天未滿，我們所監視的密探成員有一半沒了音訊，理解為‘死傷慘重’應當錯不了。凱恩不好對付，所幸有白癡主動接下硬仗，咱們隻需適時切入。不用到一線廝殺，日子過得還真快。”朱利安敲著桌沿，眼光不時朝院子飄去，忽然轉移話題道，“最近忙得要死，生活又亂糟糟，她抱怨過沒有？”
傑羅姆微一抬頭，“我妻子？適應能力很強的。怎麼？”
無謂搖頭，朱利安瞧著自己修剪整齊的指甲，“給你提個醒。漂亮女人的耐性分好多種，不能隻看表麵現象。”
“得了，又是‘誰都靠不住’的老一套。我有數，別瞎擔心吧。”
“用了‘左右逢源’那手……不是嗎？”見他篤定的樣子，朱利安竟然沒碰酒壺，“軟硬兼施？或者以退為進？要麼--”
“看在上天份上，還以為你永遠三十五歲來著！幹嘛囉嗦不停？開始就覺得你對她有成見。”傑羅姆注視對方道，“我承認，剛上來跟你想的差不多，不過總不能和孩子似的，靠騙人維持關係吧？我采取最原始的辦法--講實話--簡單明了。”
朱利安?索爾神情抑鬱，低聲道：“你我都明白，‘實話’不等於‘明確的表述’。少說一句，斷章取義，很容易令對方產生不切實際的聯想。反過來，人際關係離不開適度跟餘地，你確定自己坦白了所有事實，還是挑好聽的安慰敷衍她？”
最後一句分量足夠，傑羅姆眉頭緊鎖，記不清上次何時兩人曾涉及如此不討喜的話題了。“你的重點是？”
“太美跟太醜一樣，容易造成人格缺陷。”稍微努努嘴，朱利安略顯煩悶，仿佛教育著看不清現實的青少年，“敲敲腦殼，這種女人可能通情達理嗎？別自信過度，森特，她看中你哪一點，甘願把最好的幾年光陰浪費在搞衛生上？回憶你讀過的書，‘不夠狹隘的活人唯有兩種：聖徒，陰謀家。餘者皆碌碌。’這場婚姻裏究竟誰陷住了誰，反思一下沒壞處。”
傑羅姆啞然失笑。朱利安年紀看漲，倒變得畏首畏尾，過度提防起來，可見聰明人將近中年也難以免俗。尚未作出回應，狄米崔?愛恩斯特裏匆匆而至，將談話斷開兩截。“參謀部剛收到新消息，密探要跟凱恩主力大舉火並，一場惡鬥難以避免。咱們是不是……”
接過信件掃兩眼，傑羅姆坐著沒挪窩，“不急，小半天完不了。雜魚留給對方好了，我隻關心匪首。”抽出人員明細表，他約略幾筆，將手下精銳劈成三隊，每隊兩組加一後備，各司其職，以期形成接立式的攻堅箭頭，卻把自己擺在最末。他像要準備出演收尾角色，抑或對鏖戰的效率不太樂觀，聲線迂回地說，“名單交給參謀。告知配備專門記錄人員，把凱恩的結局如實畫下，也算一場相識。”
狄米崔不駐足地走了。趁集結的間隙，傑羅姆到妻子身邊給她添些麻煩，引得莎樂美頻頻掐腰，嗔怪姿態格外動人。目睹一家人的親熱勁，朱利安?索爾臉上分不清作何表情，摸出扁酒壺反複掂量著，最後卻重重一頓、丟進成堆卷宗之間，發出流動與撞擊的混響來。