屁股著火仍這般好奇，求知欲恐怕是森特先生身上最強烈的感情。羨慕且不耐煩地打量著他，格魯普含混地說：“幾句話講不清楚，總之是不愉快的經曆。如果勉強要形容，找幾百尺高的懸崖奮力一躍，沒著地以前跟這過程有些類似。”術士長不願多談，迅速轉換話題道，“照目前的進度，聯合行動什麼時候才能準備妥當？”
傑羅姆言不由衷地說：“協會的組織方式過分嚴密，別人根本參考不來，特訓隻能掌握皮毛。看上麵的意思，興許想借機修補一下彼此的關係，以免友軍相互拆台落下笑柄。至於‘移植先進指揮係統’，不過是異想天開，思感網路隻適合少量精英，單位時間內傳導速率並非無限，人多了會導致整體低效化……除了術士會的人員素質過硬，密探之流很難達到最低的同步率，硬插一腳反而會扯我們後腿。”
對此深表讚成，格魯普細數一遍參與行動的各方，預演著可行的位置。“說得對，早就該明確劃定分工。不過軍令不等人，命令一出你我自然擔當前鋒。密探提供情報，順帶堵截敵人的通信渠道，警察維持秩序，造化師協調斷後，軍隊封鎖逃路，高智種穩住參議會……這一場勞師動眾啊！”曆史的參與感令他目光如炬，繼而惋惜地說，“唯一的問題是敵人已窮途末路，隻怕一觸即潰，功勞都不夠分。”
臉上擠出點笑紋，傑羅姆對他的自信拿不定主意，最後選擇了保留意見，“先到先得吧。但願……”話沒講完，平地起一陣狂風，院子裏傳來烏鴉的撲翼聲。劈裏啪啦，草籽和碎葉片不住敲打著窗玻璃，視線朝東南方仰望，隻見風來自漆黑的橋洞，城市的架空部分管風琴般大力轟鳴，惹得汪汪狂吠起來。“怪天氣。”
“下場雨也好，”術士長慢慢沉下臉，精確地意識到“勝利”背後的代價，“盛夏時節，太多死傷會很難處理。”
三個街區以東。與此同時。
大熱天還身披罩袍，黑色兜帽裹著男人大半張臉，牢牢抓住鐵扶手，他手腳並用，垂直墜入下水道的一列豎井。此前毫無征兆，上升氣流突然瘋狂湧動，鬥篷也波浪般倒掀起來，露出大片猩紅色裏子。男人四肢臃腫，動作笨拙，一度危險地隨風搖晃。隻見他探出蛇一樣的尾巴，猛然勾住身體，然後變色龍那樣一溜到底。雙足踏上了實地，他才小心地左右探看，提防著任何可能的危險。
“第一次參加？別擔心，”他的向導駕輕就熟，伸右臂朝幽暗的雨道一讓，做出“這邊請”的手勢。“都是自家人，這裏絕沒有叛徒。”
話雖如此，等他們踏入臨時會堂，“自家人”可不像聽起來那麼團結。四十多名主要會眾自動分成兩組，將下水道最寬敞的空間占個滿當，分別代表著首都混血圈子兩支不相溶的血脈。此地位於橋梁結構交彙處，安置了廢棄的大型金屬閘口，作為下水係統超載時的緊急泄洪槽；天頂有三層樓高，古舊的混凝土牆體灰蒙蒙凝成一片，表麵生滿濕滑苔蘚，大型鋼閘鏽跡斑斑，中央是個深淵似的下水孔，風聲單調地穿過它，耳鳴般發出無盡的呼嘯。
——嗚，嗚，嗚，嗚。
陣陣風響。所有人都把目光投向懸浮在空中的多麵體水晶。水晶由無數平滑曲麵組合而成，作為房間裏唯一的光源，像樹梢上懸掛的一輪小月亮。看不出哪種原因令它違背了重力的法則，就這麼無節製地飄浮著。水晶下方早已聚集不少信徒，正在跪拜祈禱，仿佛是他們的信仰支撐起這小小的神跡。新來者陸續找到自己所屬的位置，會堂裏很快擠滿形色各異、行動詭秘的男女。
某人大聲說：“盡快談談現實問題！我們時間寶貴！”
這提議得到不少回應，譴責的聲音幾乎聽不清楚，大多數人表示完全讚同，讓會場從宗教氣氛中解脫出來。兩支混血族裔難得達成一致，滅種危機近在眼前，惡魔的反攻卻遲遲沒有消息，被遺棄感不容他們再沉溺於虛幻的信仰、或強調各自的分歧。鋸齒形瞳孔，貓一樣的尾巴，尖銳的犄角和耳朵，血紅色布滿條紋的皮膚……所有平常深深隱藏的特征，此時倒成了鑒別血統的標誌，那些特點不雅觀或不便展示的成員，大都選擇在臉頰標出黃綠色記號，以申明自身的歸屬。
剛剛發言那人幹脆站了出來，“拒絕布道！拒絕廢話！要是沒人來保障我們的安全，我們就自己保障自己！我們既不屬於人，也不屬於非人……當初曼森伯爵信誓旦旦，要我們供奉物力人力實施他險惡的計劃，到現在看我們得到些什麼？！犧牲品——我們全是犧牲品！”