竭力搜索一番，傑羅姆終於找到最合適、也是唯一可能的下行路線——嵌入水泥牆體內的一段鉛灰色金屬管。拿目光比劃一下，暴露在空氣中的管線早已嚴重鏽蝕，表麵氧化成一簇灰頭土臉的“柱狀珊瑚”，導電性能十足可疑。況且有部分管線被混凝土遮蔽，冒然攀附下去沒準會陷入死胡同，給人當成箭靶收拾掉。
“有準備‘羽落術’嗎？”傑羅姆無奈問道。
朱利安?索爾正觀察同一段搖搖欲墜的管線。收起冷嘲熱諷，他以罕有的耐心答道：“行不通的，未落地就會變成個蜂窩。人數太過懸殊，把防禦法術全加上，單個目標存活的時間也很難超過半分鍾。”
“半分鍾勉強夠了。隻要接觸到水晶，就有機會破壞傳送裝置。”瞧瞧腳下懸浮的晶體，傑羅姆仿佛在勸自己相信，“這麼大塊頭真夠誇張。選準落點應當可以跳上去……”
話雖如此，他的語氣並不肯定。高階傳送的關鍵在於出發點和目的地各自保有的兩塊晶體，傳送過程中，固有頻率一致的晶體充當著整個係統的諧振器，隻要掌握這一頻率，就能破壞同步以瓦解傳送企圖。不過計算固有頻率是專家才敢嚐試的活動，資深煉金師們需要進行大量實驗和論證，相形之下粉碎一塊水晶反倒容易得多。問題是，普通傳送陣使用的“晶振”至多像塊鵝卵石，眼前這枚卻大得不成比例，縱身一躍恐怕會給敵人增添一段笑料。
朱利安對此心知肚明，不過形勢危急，懶得多調侃他。“從現實主義者嘴裏聽見這類夢話還能說什麼呢？就算你上去了，打算拿劍柄搗碎半噸重的結晶礦物？還是先設法撤退，再研究對策吧。”
明知對方說出了唯一可行的建議，森特先生仍舊惱火地反駁兩句，開口時被準備傳送的警報所淹沒。隻見傳送陣周圍的後勤人員有序退開，一名腦袋半禿、長了張鳥喙的半惡魔手執銅喇叭，用古代摩曼語大聲道：“九十秒清場！九十秒清場！運輸期間嚴禁施法，所有法杖保持鎖定狀態，提高警惕……倒計時開始——九十，八十五……”
即使沒有喇叭相助，這家夥的大嗓門也足夠刺激耳膜了，噪音過處人人暫停下手頭的工作，把注意力一致指向傳送陣中央。懸浮的水晶體開始嗡嗡作響，它放射的光線不住變化，光怪陸離的場麵標誌著爆炸性的能量鬱積；空氣中漣漪般發散的震波令旁觀者感到頭暈目眩，連倒計時都變得斷斷續續。發現妻子手捂著胸口，表情十分痛楚，傑羅姆馬上扶她到一旁坐下。手心滿裏是冷汗，莎樂美緊握住他右臂，虛弱地說：“再往南走吧、咱們？總有地方能離開這裏遠遠的……”
她眼裏的絕望如此真切，急於逃離的一切終究找上門來，令恐懼攫住她，也預示著短暫的休憩將被另一段逃亡所取代。傑羅姆少有啞口無言的時候，現在卻找不到方法稍加安慰，隻好將她擁入懷中。九十秒在坐立不安中過去，白光頻閃，遙遠彼端送來的機器酷似一隻體型巨大的金屬螃蟹，寬闊背脊占滿了玄武岩平台。冷卻過程剛剛結束，新一輪傳送又進入倒數。金屬螃蟹就地鋪開，露出了中空的腹部——內裏攜帶著大型刀具、砂輪和機床，兩座吊臂充當起重機，竟然是座雙層的加工作坊。半惡魔工兵為工坊接電，電弧跳躍一陣，各色詭秘的戰爭武器立即開始配裝。
“什麼鬼東西？”狄米崔問。
朱利安答道：“工程機械。他們正不惜血本鞏固陣地，向敵後投放設備縮短補給線。一旦穩住了陣腳，還會撕開更大的缺口。”
追隨杜鬆轉戰數年，傑羅姆從未見過如此密集的機械化裝置，惡魔的作戰方略往往比較極端，執行起來卻思慮周全，因此長於出奇製勝，充分體現著熱衷投機的秉性。懷裏的莎樂美喃喃地說：“聽見嗎？那聲音，到處都是……正朝這刮過來……”傑羅姆側耳傾聽，唯有風聲嗖嗖掠過耳畔。她勉力撐起身體，忽然清楚地說，“別讓我離開吧。我走了，誰來照顧他呢？”
傑羅姆不明所以，捧起她臉龐搖晃幾下：“堅強點！還不到絕望的時候！隻要切斷傳送路徑，他們不過是些裝備精良的耗子……”起身對朱利安說，“你帶他倆先走，聯絡剩下的‘蜂巢’，讓弟兄們重新部署，把情況向上通報。我還沒打算為國捐軀，會找個角落躲起來。走吧，等情報收集完畢，天黑前跟你們會合。”
利用戒指的通訊回路，傑羅姆無聲送出另一段訊息。
——情況危急，把我的原話向頂頭上司複述：戰局十分不利，建議巷戰各部轉入佯攻，動用軍區的炸藥儲備將橋底炸穿！‘半畿尼’身邊還有幾名讀心者，命他架起通訊網絡立即與我聯係。實施爆破前，參謀部需要此地的精確坐標，除了勘察建築強度，仍多工作等待完成……不論如何，答應我好好照顧她！
朱利安與他對視片刻，沒做多餘的規勸，解開腰包後伸手摸索一陣。“像我說的，對症下藥能收奇效。我有種預感，今天它會派上用場。”不知口袋究竟有多深，他尋覓半天、取出個外形臃腫的金屬錘子。“這是個一次性共振裝置，內部存儲了二十倍於‘敲擊術’的能量，會在擊打瞬間釋放出來。使用前以適當頻率旋轉幾圈，倘若運氣奇佳、引發了共振，再堅硬的物質也會化成齏粉。”