傑羅姆不禁自問：究竟我該何去何從？
恢複了尼儂夫人的表象，“C女士”輕聲說：“這完全取決於你自己。畢竟，誰也無法替你做出選擇。”
--選擇。
傑羅姆?森特感覺自己像落入深水區的薄鐵皮罐子，受到來自八個方向氣勢洶洶的脅迫，沉降過程片刻不停，多猶豫幾秒、致命水壓會將他碾成硬幣大小的殘骸。目光還在身畔遊移，一會對準利齒尖牙，一會兒對準十分鍾前仍是自己妻子的女人。此時的他心情極其複雜，過去種種猶如三百尺高處掉下來摔成粉的玻璃瓶，想恢複原狀再無可能……倘若自己隨波逐流，下一秒便身死敵手，也免得多經曆兩難處境。傑羅姆在苦澀中想到，“C女士”說對了一件事：任何時候，人至少可以選擇放棄抵抗，犯不著拿“別無選擇”做為借口。
絕望的打擊下他臉上紅白不定，另一種感受卻逐漸浮上心頭。外界的壓力就快超出承受力的底線，沒準還有其他解脫痛苦的途徑？收拾這滿地碎渣縱然無法辦到，將碎片打掃幹淨卻意外的簡單--隻需聽任微風吹拂，過去種種便了無蹤影，明天對他來說又何嚐不是一個全新的開始？畢竟，十多年前就經曆過生離死別，若當真走進了死胡同，一切推翻重來算不上多新奇的體驗……你欺騙我在先，誰又能怪我做得不對？
夾在時間的罅隙裏，傑羅姆?森特像被狠狠劈成三份，深情、絕望和自私的念頭各抒己見，把困難抉擇變成一場亂糟糟的內訌。他本人反倒沒了主意，隻等著其中之一在撕扯中暫時勝出，好決定自己下一步的去向。呆立不動，荒誕的感受湧上心頭，傑羅姆被迫站在旁觀者的角度上審視一遍自己的生活。法術作用下，這一過程好像出生到死亡般漫長，實際還不滿半眨眼的工夫：
背景伴隨轟鳴的巨浪，個人的小世界像隻玩具盒子，在兩個浪頭間逐次展開……歡笑與憂愁還曆曆在目，雖然也收藏過慘痛打擊，但這些折磨已不像當初那樣令人費解。與他所處的時代相比，個人承受的重壓並非特別不公正；況且一路走來，許多有力的臂膀都對他施以援手，助他穿越曲折多難的狹路，登上險峰飽覽無數神奇風光。逆流而上這許久，倘若輕言放棄，他所辜負的又何止是他自己？
正琢磨到難解難分，“時間停止”效力告終。秒針輕移，老虎的爪子隨之揮出勁風，眼看要替他做個了斷。傑羅姆恍若未覺，徑直望向莎樂美，對方恰好也無聲回望著他。無需借助什麼特殊手段，四目交投，彼此的心思已交換妥當。吐盡胸腔裏的餘氣，傑羅姆眉頭一動，前額上方現出一麵茶盤大小的單薄剖麵，鏡子般反射著微光。
紙老虎尖利的爪子狠拍在“鏡麵”上，雖然看似羸弱，但“鏡麵”紋絲未動，老虎卻發出一聲痛叫，仿佛被自身的倒影所傷。同時一枚冰箭自他身後急速掠過，深嵌入老虎體側。像隻負傷的大貓，紙老虎半空中兩度受創，落地後腳步蹣跚，勉力取得了平衡，回頭麵對著兩名敵手。經過無數次並肩作戰，朱利安抓住機會，剛完成一次精確配合。念誦咒語的響聲還未散盡，走廊盡頭再度發生重大變故--
窗外的月光像被一層黑影所籠罩，兩道寒芒涼意沁人，由窗口向內短暫掃視著。還來不及多想，堅厚的水泥牆體土崩瓦解，接近人類體長的巨劍切奶酪似的一揮，大量碎屑立即朝內亂飛。裹著風聲和紛亂的呼喝，整個牆體被一股巨力破開道缺口，冒煙的劍鋒毫不停頓，繼而逼近了搖晃中的莎樂美--顯然想借這一劍公報私仇！
超出人類反應力的極限，負傷的老虎化成了離弦之箭，一舉撲倒女主人，用自己咆哮的正麵生生兜住敵刃……怒嘯聲在劍鋒下戛然而止，尾隨紙老虎多日，尼克塔終於一擊得手，給強敵施加了致命傷害。雙手劍過處，紙老虎的腦袋被十字形劈散開，雖然尚未咽氣，低伏的身軀幾無再戰之力。方才紙老虎越過身側時，傑羅姆聽見牛皮紙包裹下肌肉組織的迸裂聲，此刻強光引導著密探頭子的身影四處逡巡，邊角外緣投進來的視線則神情各異，全盯住坐倒在地的莎樂美，以及誓死傍護她的危險野獸。形勢變化迅如閃電，令她從受害者一舉淪為重要嫌疑人，事實俱在，這處境可不是兩句便宜話能夠抹平的！
傑羅姆盯住手持大劍的侵入者，一時沒法接受眼前的殘酷事實，嘴唇無聲嗡動著，顯然問了句“為什麼？”尼克塔?魯?肖恩表情也很古怪，結果雖與他預料的不同，目的卻已完美達成。塵埃尚未散盡，他嗓音高度凝練，越過現場噪聲和種種質疑，讓傑羅姆聽個明白。
--你從我這帶走一樣東西，我從你那裏拿回一樣。你我兩清了。
傑羅姆?森特慘笑。身畔響起腳步聲，朱利安?索爾向他遞出濕淋淋的病毒模板，五麵體的色澤猶如上過漆的靈柩。尼儂夫人早不知去向，傑羅姆耳邊偏又響起動蕩的回音：由她去吧……麵對此情此景，森特先生徹底醒悟過來。命運不會對他特別垂青，日積月累的矛盾今晚全部擺上了前台，小秘密堆砌得太高，遲早會有垮塌的一天。麵對此情此景，要麼放手一搏，主動承擔起嚴峻的後果，要麼選擇做一個臣服於“必然”的庸人，對照台詞演好自己的小角色。
簡單比較後傑羅姆再無顧忌，停止關注五麵體或者任何其他，眼光正對前方，緊一緊袖中的武器，整個人立時像柄出了鞘的劍……見他如此反應，耳邊傳來朱利安的叫聲：“森特！”
呼聲中透著難以言喻的情緒，介於痛心和無奈之間，傑羅姆想象不出此刻對方注視自己的眼神。五分之一秒過去，他忽然用蚊蚋般的聲線從牙縫裏擠出幾個字來。“上次法杖‘誤射’，既不是愛德華，也不是弗格森。朱利安，你想讓我恨你一輩子？”
回答仿佛停頓了半世紀之久，“我沒有。”語氣無比灰頹，幾個字出口已經令他精疲力竭。不論事實如何，傑羅姆明白，朱利安永不會承認此事。“有許多真相我不能對你講，可我活得太久了，見過生活的全貌！森特，你需要一個向導，別急著趕我走！假如有天你眾叛親離，全世界都與你作對……你知道，我將是最後一個背叛你的人。”
“我知道。”
傑羅姆低聲讚同，一句訣別不外如是。說完這句，他便俯身前衝，奔向看似無解的重重困境，同時諒解了朱利安的一切舉動。時間不待人，傑羅姆沒機會多說，向他表明這最無奈的事實--自己早已長大成人，不能再依賴別人提供前進的方向；至於朱利安?索爾，目送親手養大的雛鷹迎著午夜的暴風雨起飛，即便知道他羽翼未豐、此行生死未卜，所能做的也隻剩下一句“祝好運”。
踏著敵手的影子全力衝刺。傑羅姆摒除雜念、縱身一躍，短暫掙脫了地心引力，朝尼克塔發起猛攻！對方不言不動，僅僅舉起手中劍靜候他送上門來。如果說紙老虎的撲擊直來直往、氣勢洶洶，傑羅姆短促的騰躍好比晴空下搖曳的風箏，隻需微弱氣流即可穿越大半個白天。眼看快撞上冒煙的利刃，他突然渾身舒展、手腳齊動，在牆壁和窗框附近輕點幾下，靈巧程度不亞於天花板上的八腳蜘蛛。