公元前206年楚人劉邦、項羽攻占鹹陽，一般認為項羽火燒阿房宮是秦朝滅亡的標誌。但實際上阿房宮是未完成的建築，秦始皇到死都沒有建成阿房宮，秦二世打算建完阿房宮，而當時各地已經開始紛紛起義，最終還是沒有建成。而杜牧所寫的《阿房宮賦》裏麵的描述，隻存在於人們的幻想之中。《史記》中提到的火燒，是燒的秦皇宮。
龐大的秦帝國幾乎在突然間就滅亡了，距離剛剛統一六國僅僅過去了十五年，距離秦始皇去世僅僅三年。這個巨大的謎團後代一直研究其中的原因。
秦始皇是國家穩定的基石，他的突然死亡也為秦朝滅亡拉開了序幕。秦始皇熱衷長生不老，最後突然死亡和服用道家的仙丹有密不可分的關係。失去了嬴政秦國內部馬上陷入皇帝繼承權與宰相人選的大規模鬥爭。
關於扶蘇、胡亥誰是秦始皇的繼承人，《史記》中說是趙高、李斯篡改遺詔，又殺扶蘇滅口。這隻是世人急切的希望秦****倒台的主觀看法，是典型的斷言和推斷。因為一直渴望長生、避談死字的秦皇，死於突發疾病根本就沒有來得及決定繼承人的人選。所以趙高、李斯並沒有篡改遺詔，這個所謂的遺詔根本就是趙高和李斯自己寫的，胡亥成為秦二世更符合他們的利益。為此他們還費盡心機殺死了可能威脅到他們的扶蘇和蒙恬，雖然表麵上趙高控製的局麵，但很快局麵就向著不可收拾發展下去了。
扶蘇和蒙恬死後屠殺正式開始，胡亥殺了他其餘所有的兄弟姐妹。另一位名將蒙恬的弟弟蒙毅自然也難逃一死。趙高怕李斯奪權又殺了李斯，自己成為宰相。指鹿為馬的故事就是趙高幹的，趙高借此打擊異己，不敢逆趙高意的大臣都說是馬，而敢於反對趙高的人則說是鹿。後來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段害死了。
就在秦二世即位的元年，公元前209年秋，陳勝、吳廣發動兵變。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。連克大澤鄉和蘄縣，並在陳縣建立張楚政權。短短三個月，原六國都有人打著恢複六國的旗號，自立為王。麵對來勢洶洶的農民起義，秦朝派出文官出身的章邯帶領的在驪山做苦役的囚犯、奴隸，編成一支軍隊，就這麼一隻軍隊還是輕易掃平了張楚政權。
但問題是此時距離統一六國僅僅12年的時間，秦朝那些名將都哪去了？怎麼把一介文官章邯派出去當將軍？秦朝的百萬大軍都哪去了？怎麼會啟用囚犯組織的軍隊？雖然秦國所掌握的隻有5萬正規軍和章邯的十幾萬工人部隊，但是要看到的是戰國時秦國的對手都是有數百年曆史的國家的職業軍隊，秦末時項羽的部隊隻不過就是些臨時拚湊烏合之眾。那麼秦國還會滅亡呢？
秦始皇統一六國後並沒有放下擴張的腳步，全國的部隊一分為二，最精銳的30萬秦軍向北進軍，其餘的秦軍混合六國投降的部隊50萬秦軍向南開進。南方都是些零散的南苗部落，所以擴張比較順利。而北方的部隊就沒那麼幸運了，他們對手是強大的遊牧民族——匈奴人。
在史書很奇怪找不到有關秦國統一六國名將們的結局，王翦過世了、蒙恬被害死，還有王翦的兒子名將王賁呢？名將李信呢？名將內史騰呢？關於他們的結局曆史上沒有並未留下記載。所以有理由相信這些秦國的名將和最精銳的秦軍都與匈奴戰爭中陣亡了。司馬遷之流為了掩蓋曆史真相，把這段曆史刪的幹幹淨淨。