自從勾踐越之後，伍子胥以稱病為理由，屢次不上朝。無奈之下，夫差派太子姬友前往探望。臨走之前父子間有一場對話，夫差意味深長地說：“等父王百年之後，友兒將繼任王位，所以從現在起要學如何與朝中大臣相處。”太子問：“伍相國有大功於國，此等元老大臣該如何相處？”夫差正色說到：“情麵上要敬重，伍相國年紀大脾氣也大，所以要讓他三分。可臣子終究是臣子，吳國乃姬姓之國，非伍姓之國。友兒，這一點要切記。朝中大事，事先確實要與臣子商議，然決斷權是落在你的手裏。你可聽明白？”太子頷首回答：“兒臣明白。”
若不是父親命令，太子還真不想去見伍子胥，理由是伍子胥霸氣太重，正如之前伯嚭所言：“伍相國倚老賣老，欲與大王分庭抗禮”。存越還是滅越，表麵上看隻是政見不一，實際上還牽扯到朝堂之上誰執牛耳的問題，夫差的用心，太子自然明白。
漸漸地，太子來到伍子胥的府邸。得知太子前來，伍子胥裝出病懨懨的樣子，讓家奴攙扶著他走出臥室。正當他欲要行君臣之禮時，太子姬友說：“相國貴恙在身，不必多禮。友特奉父王之命前來探望相國。”伍子胥說：“謝大王盛意，然老臣的病情難見好轉。”太子不願意與伍子胥繞彎子，幹脆直抒胸臆：“敢問相國，病因可是越國？實不相瞞，友對父王的決斷也持有異議。”聽到太子這麼說，心裏暗喜，說：“太子如此想，甚好，望勸諫大王不可對越國麻痹大意。老臣日夜擔憂，勾踐有朝一日會舉兵伐吳。”夫差父子早就知曉伍子胥是裝病，眼下太子愈發確定，於是說：“麻痹大意？之前友也如此認為，還特意進諫父王。”說到這裏，他有意不說，伍子胥催他說，於是他繼續說：“勾踐是已歸國，然防越之心並非全無，特令有司日夜監查，是故勾踐一舉一動，盡在掌握之間。相國若有疑慮，亦可派人前往監查。”
話到最後，伍子胥終於明白，原來夫差父子政見一致，都不持滅越之心，太子前來不過再次強調夫差的立場。待姬友走後，伍子胥想著這病不該長久裝下去，太子的話倒提醒了他，於是他決定派人監視勾踐的行為。
當伍子胥的親兵來到越國，碰上春風滿麵的勾踐，他一身樸素的打扮，若不是事先知曉他就是勾踐，伍子胥的親兵還誤以為他是農夫呢。那勾踐手裏捧著二壺酒，身後跟著一個壯漢，那壯漢正趕著一頭豬，彼此朝一戶農家走去。敲開門後，勾踐作揖賀喜，用爽朗的聲音說：“恭喜，恭喜！聽說昨夜你家生個女娃子，寡人特意前來祝賀，獻上一頭豬外加二壺酒，不成敬意。”
開門的那一瞬間，年輕的農夫正哭喪著臉，怨憤媳婦沒能替他生男娃，突然看到勾踐前來賀喜，滿臉驚訝，以至於無語，待緩過神來，他的臉色如同雨過天晴，頓顯喜色，趕緊請勾踐入屋。俄而，有一農婦抱出女娃子，勾踐順手接過，做一番逗弄，一臉歡樂的神情，像對待自己的嬰孩。那農夫接受禮物之後，一臉不解地說：“賤民不過生一女娃，哪能受主公如此大禮呢？”勾踐說：“寡人喜歡女娃子，你要是能多生幾個女娃子，能得到的獎賞就更多了。”
勾踐笑了，農夫一家也跟著笑了，這一副與民同樂的場景，讓屋外的伍子胥家奴看得心生驚歎。
突然有三兩個人，急衝衝地走來，看他們的著裝甚是樸素，然其舉止風度，卻有異於庶人。他們也進入農夫家，對勾踐行君臣之禮，勾踐稱呼為首一個為“文大夫”。原來文種找勾踐商量大事，得知其前往某戶農家，於是也就前來。
文種對勾踐說：“微臣有要事欲與主公商議。”勾踐乘勢說：“寡人也有事欲與文大夫商議呢。”一經追問，事關生聚人丁。農戶想挽留勾踐等人吃午飯，勾踐同意了，但要求文種等人須掏出一點禮錢。飯菜端上來，伍子胥的家奴憑借其好眼力，一看看出那並非山珍海味，不過農戶的家常菜，暗歎著：“如此粗陋不堪的發菜，勾踐竟然能夠下咽。”
就餐期間，越國君臣商議著生聚人丁的事情。勾踐說：“寡人思索著，越國務必生聚人丁。”文種笑著說：“微臣正為此事前來。因會稽敗北，越國人丁銳減，或為吳人所殺，或為吳人所擄，或潰逃他國。目下，主公雖然誠迎天下人入越，然天下百姓敢於脫離舊主逃離他國者，畢竟是少數。因此，若欲興旺人丁，還是以生聚越國本地人丁為主，以誠迎他國人入越為輔。”由於身在民間，勾踐時刻注意自己的親民形象，一臉謙遜地說：“寡人聽聞，古之賢君，四方之民歸之，若水之歸下也。而今天下百姓歸越者，寥寥無幾，蓋因寡人無能。既已如此，寡人就率越人繁衍生息吧。”文種接著說：“主公過謙。昨夜，微臣草擬一份生聚人丁的奏折，過後請主公過目。”勾踐說：“那份奏折沒帶在身上，對吧。內容應該還記得吧，念幾條給寡人聽聽。”於是文種列出其中兩三條，說：“壯者無娶老婦，老者無娶壯妻；女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪；……”勾踐聚精會神地聽著，不停地頷首默認，待文種念完之後，他想到送給農戶的禮物，對文種說：“依寡人之見，務必加上，生女子者，贈二壺酒一豚，生丈夫者，贈二壺酒一犬。”文種不禁問道：“生女子者，贈之以豚，生丈夫者，贈之以犬，是否有失輕重？”勾踐說：“眼下我越國急需女子啊。文大夫忘了嗎？兵敗會稽時，為乞降於吳，我越國獻出無數女子，以至於越國眼下，有多少適齡青壯未娶。”文種回答：“微臣明白。”