徐言雖心中牽掛，無奈員外已去，隻得上船，獨自坐在船頭，看著浩瀚煙波，想員外口中所言，甚是詫異，不知不覺間，船到楚江碼頭，便尋得一處客棧住下。傍晚間，街上人聲噪雜，徐言忙開窗一看究竟，隻見四個轎夫抬著一頂轎子，前頭一男子騎高頭大馬引路，七八家丁旁邊不行，街邊百姓交頭接耳，指指點點，徐言見此景，便下樓出門，詢問路人何事，路人道：“此乃本地富豪，已故州府安撫使副使齊大人獨子，當今州府老爺小舅，今日不知何故，如此招搖過市，與以往的做派完全不同，想必是將哪家姑娘搶回去。”
徐言聞道，甚是詫異，似這般朗朗乾坤，豈能有如此目無王法之徒，欲上前問個究竟，忽然衣角給人拉住，徐言回頭一看，似曾相識，回想半天，方記起此人乃呂員外家人何三。見是老熟人，便與何三到客棧房間，何三略顯激動道：“太好了，今日能在此遇到先生。”
徐言苦笑道：“是啊，真是湊巧，快三年了，何兄弟過得可好啊？”
何三搖搖頭道：“這些年一直在外做些散工，勉強度日啦。”
徐言問道：“何兄弟可知這外邊事由？”
何三點頭道：“先生初來此地，此人乃楚江首富，和信商戶老板，姓齊單名民，原西北道行軍大營先鋒官麾下偏將齊隼的獨子，他大姐嫁與現任荊襄知府，商貿上周邊三省影響巨大，主要經營藥材、茶葉及木材，家資甚巨”
徐言臉色疑惑，問道：“那如何今日有此作為，聽路人說，此人強占人家姑娘為妾，這又是為甚，似這般人家，見他長得也算一表人才，如何就要這般行事啊？”
何三笑道：“先生剛來此地，對本地民風有所不知，楚江一些百姓素來喜愛嚼舌根，在背後說人長短，齊老爺身為武將出身，並非本地人士，三十年前西北道匪亂平息，兩江提督派他節製楚江駐軍，後沿江一帶盜匪被平，不知何因，便留在楚江行州府安撫道副使職，主管地方治安，從六品，十年前退位後賦閑在家，在世時，常布施鄉裏，山田頗多，大多送農民種糧而不收地租，在百姓中口碑極好，可惜前年病逝了，據說生有一子二女，大女兒嫁與現任荊襄知府老爺，小女兒尚待字閨中，家族龐大，皆是楚江本地大戶人家，據說他姐夫知府大人乃本朝太傅的外甥，齊民在其父過世後，接過家族生意，據說好聲色，已無人節製。”
徐言聽聞，方知原來如此，便問其那夜馬匪劫城之事，如何事後音信全無，何三道起此事，淚流滿麵，感員外待其之恩，無奈天降橫禍，幸上天垂憐，管家救走三娘，可惜已不知身在何處。
徐言聽聞三娘曾有逃離，忙雙手合十拜謝上天，願三娘平安無事。如今心事稍放，便請何三相伴左右，他日考取功名，也好有一貼心人物相隨。
何三告知徐言，雖本朝天子開明，舉孝廉，求賢若渴，但每次科舉考試，主考官多為翰林兩大學士，所用之人大多用兩府門生，非其門下學子者，難有大用處，即使榜上提名，也隻能落個閑職供養，先生才高八鬥，誌存高遠，文章更是了得，但在當下，先生需要有人舉薦，方能在仕途如魚得水也。徐言雖飽讀詩書，然對朝堂之事知之甚少，見何三如此道來，便知此乃進入仕途要道，便詢問如何令人舉薦，進入兩府學士法眼。
何三笑道：“適才街上齊家公子，其姐夫乃本州知府，小人雖知先生不齒與此等人為伍，但如能得到齊家公子相助，便能一馬平川，如先生允許，今日齊家公子喜事，我便至街上購得禮物，上門討杯喜酒，定令齊家公子下帖相請先生，不知先生意下如何？”
徐言久在外漂泊，厭倦此種居無定所時日，想年近而立，還一事無成，不可似之前酸腐，便默允何三上門打點，以圖日後。