筏上躺著那人，身形魁偉，胡須黑中有白，身上衣衫已經破碎不堪，大大小小擦傷淤傷，不計其數，身側放著一柄長刀，閃耀金芒。
正是山西秦家二總管，金刀陳勝一。
常思豪一見是他，趕忙搶步上前，抓住他那無力搭在筏邊的胳膊，大聲呼喚。
陳勝一昏昏不醒人事，無論如何搖動，也無反應。
那老人麵露喜色，問：“娃子，這是你的親人麼？”
常思豪搖頭：“不是，不過他救過我，是我的恩人。”
老人道：“我們在上遊河岸邊發現了他，他那時已經昏厥，趴伏於地，身下一道血線，通至樹林，想來是從林中撐刀出來，跌摔於地，欲爬到河邊飲水，卻中途力盡。我看他相貌不似壞人，大概是途中遇匪，身受其害，所以與孫女救他上筏，漂流而下。一會兒繞過這壺口，下遊再有不遠，便是我家，你們既然相識，也便一起來吧！”
常思豪點頭稱謝，走到筏尾，與那少女各抬一角，並肩前行，那少女側頭瞅他，長長睫毛忽扇忽扇，眼中充滿笑意，常思豪想起方才之事，小臉通紅，窘迫之極，不敢看她，隻顧走路。
三人邊走邊說，老人問到他肩、肋傷處，常思豪將與番兵戰鬥等事來龍去脈講了，聽得二人動魄驚心，問及姓名，原來老人名寶福，在黃河上放筏維生，兼捕魚貨，他這孫女，今年已經十二，卻連個大名也沒起，隻有個乳名，叫小墜子。
三人繞過壺口巨瀑，稍行不遠，放下皮筏，順流而下，筏子像一片落葉般，在波濤洶湧的激流中奔馳向前，時而如沉浪底，時而飛於浪峰之巔，寶福老人於筏頭屈膝站定，手撐竹槳，察看躲避著礁石，身形隨著筏子起伏搖晃，腳下卻如生根一般，與這羊皮筏子渾如一體。
常思豪手抓筏子上的木架，自縫隙向下看去，隻見木架之下一隻隻吹鼓的羊皮胎之間，河水飛速地流淌，令人目眩，不由得全身僵緊，一顆心髒也隨著皮筏起伏不定。那少女坐在筏尾，腳踩著陳勝一的金刀，笑嗬嗬如無事人般。
皮筏飛流直下，轉眼己行數裏之遙，河麵漸寬，水勢放緩，皮筏已經不甚顛簸，常思豪心內大寬，才坐直了些。這才發現，雖然剛才風大浪急，那老人身上卻不濕一點。
此時日正中天，側目望去，河畔蘆葦搖曳生姿，兩岸綠野如濤，遠山如畫，輕風送爽，掠影浮光，景色宜人。遙遙已經看得見岸邊零星柴扉人家和遠處錯落的村寨。
那少女小墜子站起身來，哼唱起小調：“太陽出來唆喲，紅滿江，水麵金光喲，閃閃亮，魚兒肥唆喲蝦也壯，等著我來，拉一網……”童音響亮悅耳，曲調悠揚。
這動人的調兒，隨著滾滾波濤，與筏子一道，蕩蕩飄飄，一路向東流去。
又行一程，寶福老人竹槳輕撥，皮筏緩緩靠岸，常思豪幫著把筏子拉起，由老人引著，上岸前行。
一路草徑清幽，柳綠枝搖，不一時三人抬著皮筏，來到一個籬院。院中央一間草屋，安靜靜憩於樹蔭之下，周圍用竹片木棍叉成的圍欄抬腿可過，隻可防君子不防小人。圍欄內兩隻土雞悠閑地刨地捉蟲，咕咕輕叫，草屋的木門開著，兩扇窗戶也都用木棍支起，以便通風透氣。
常思豪和寶福老人一起，將陳勝一搭進屋內，放在木床之上，小墜子去缸裏舀了碗水來，老人橇開陳勝一牙關，緩緩給他灌下。常思豪問：“他怎麼樣？”老人道：“傷的不輕。我救起他時，曾翻看他傷口，隻腹部一處最重，不過已經有過急救處理，想必是自己弄的，這人也真剛強。”說著撩開他衣襟，讓常思豪看。