馨律和眾醫生整忙了四五日，這才將城中感染疫病者排查完畢，全都移至華嚴寺內居住，患者的家屬未發病的，也都收在寺中，安排空屋另居，以便觀察情況，確實未被傳染者才批準放回。城中各處水井也都安排了軍兵把守，嚴防莫日根投毒。
由於沒有藥物，全憑硬挺，患者中不斷有人死去，每日都有屍體架在院中就地焚化，生者相扶而望，莫不倍感絕望淒涼，有病況較輕者欲逾牆逃命，都被軍士當場殺死，見者震悚，遂不敢為亂。然而雖患病者已被隔離，疫情卻並未得到徹底控製，還是不斷有人發病被陸續送入華嚴寺等死，軍中好在食物飲水都由專人負責管理，十幾個發病者被及時隔離之後，餘人安好無礙。俺答派人寫了不少勸降書用箭射入城內，稱疫病乃是天意，軍民早降，可免一死，嚴總兵派人收集燒毀，然而民心遑遑，軍中士氣亦有所低落。秋涼漸冷，日短夜長，早晚霜露淒淒，整個大同城也似被一層死亡的陰影籠罩，不論黑夜白天，街巷間都冷冷清清，鬼氣森然。城中雖進行數次大搜捕，仍是找不見莫日根的蹤影，眾人憤恨之餘也不禁暗讚這韃子的手段高明。
由於炸屍堆保住城牆之事傳開來，如今在軍中，常思豪已被當作英雄人物般看待。這日他和秦絕響率幾個分舵的人巡夜，有軍士見了連忙招呼見禮。秦絕響見他們中有人提著竹筐，便問：“你們在幹什麼？”軍士道：“這裏麵是我們打到的死鼠，正要聚堆焚燒掉，以免它們傳播疫病。”秦絕響點了點頭，幾個軍士在道邊就地點火，燒了起來。
聞著這焦糊的鼠堆中飄起的肉香，秦絕響笑道：“聽說南方有人吃老鼠，我光是聽著就覺得惡心了，不過現在聞這味道，倒真想嚐嚐。”
常思豪道：“鼠肉細嫩，田鼠少病可以為食，生活在地溝等處的肮髒多病，就不能吃了。”
秦絕響極是驚訝：“原來你吃過。”
常思豪一笑：“我在家鄉時樹皮草根都吃過了，逮住老鼠，那可是一頓美餐，能讓它跑了嗎？”秦絕響搖頭嘖舌而歎。軍士們另有公幹，看燒得差不多，便與他二人拱手作別離去，常思豪和秦絕響帶人繼續巡街，走出沒幾步，就聽身後有聲響，回頭看去，街角暗處中竄出幾條黑影，趴伏於地，正在扒燒過的鼠堆。
秦絕響喝道：“什麼人？”那幾個黑影抬起頭來，一個個衣衫襤褸，麵上髒汙看不清容貌，手中正扯著焦糊的鼠皮，連血帶肉往嘴裏塞，有的腮幫撐滿，嘴角邊露著半根老鼠尾巴。
這些乞兒瞥了他一眼，又繼續低下頭去你爭我奪，狼吞虎咽。秦絕響看著他們的吃相不禁皺眉欲嘔，常思豪大聲喊道：“這些老鼠身上或許帶著疫病，你們不要命了嗎？”
乞兒們隻顧吞食，沒人理他。常思豪喝道：“抓住他們！”身後諸人各掣刀劍一擁而上，嚇得乞兒們胡亂抓起幾隻焦鼠揣在懷裏，撒腿就跑，眾人要追，秦絕響道：“且慢！”一遲緩間，乞兒已經跑得無影無蹤。常思豪道：“絕響，你幹什麼？”秦絕響道：“他們每日露宿街頭，身上癬癩瘡疥咳喘肺癆，什麼病沒有？餓死也是死，病死也是死，根本就不在乎，要吃什麼隨他們去吧！難道逮了還能送到華嚴寺去？他們又無家人，誰來出糧供養？難道還要給軍糧吃？”
常思豪道：“他們得了疫病在街上四處傳播，那還了得？就算不管他們的死活，那別人呢？”秦絕響翻翻眼睛：“這我倒沒想到，哎呀，既然都跑了，就算了吧。這些人每天在陰溝裏蹲著，傳染也是他們自己互相傳染，出不了大事，下回遇上再逮不遲，這離華嚴寺不遠，咱們過去看看馨律姐吧！”扯著常思豪衣袖隻一味向前。
常思豪無奈隻好隨他，二人拐街串巷來到寺外和守軍打了招呼，留下隨從，走進寺內。此時天至亥時，暗夜黑沉，寺院裏寂寂如空，連個燈影也無，時不時的飄來一兩聲痛苦的呻吟，冷淒淒透著詭異，秦絕響頭皮有些發麻，又想見馨律，也顧不得了，忽聽吱呀一聲輕微的門響，一條黑影閃入殿側僧房，腳步輕盈如鬼。